בכל תקופה של קיומה של התרבות האנושית, אנשים סבלו ממחלות נגיפיות שונות. מהם וירוסים? מאיפה הם הגיעו ואיך הם מופצים? האם ניתן יהיה להיפטר מוירוסים אם כל האנשים על כדור הארץ יפסיקו לעזוב את הבית?
מהו וירוס?
נגיף הוא גורם זיהומי שאין בו תאים, והוא יכול להתרבות רק בתוך אורגניזמים חיים. וירוסים מהווים איום על כל אורגניזם: בעלי חיים, צמחים, חיידקים, ואפילו פשוטים יותר - פשוט מספיק תא אחד חי.
בלב הנגיף נמצא חלקיק ויראלי - הוויראיון. זה מורכב ממקולות מולקולריות הנושאות מידע גנטי (DNA, RNA, או שניהם). כמו כן בוויריון מכיל מעטפת חלבון מגנה ושומן (ליפיד).
עובדה מעניינת: לראשונה בעולם, קיומם של נגיפים התגלה והוכיח על ידי המדען הרוסי דמיטרי איבנובסקי בשנת 1892. הוא חקר מחלות המופיעות בצמחי טבק, וכך גילה את נגיף הפסיפס של הטבק.
לוירוסים יכולים להיות כל מיני צורות וגדלים, אך לרוב הם קטנים בהרבה מחיידקים (גודל ממוצע - 20-300 ננומטר). הגדול ביותר מאז 2014 נחשב לפיתובירוס, שנמצא בסיביר.
מאיפה נגיפים?
לא ניתן לאתר את מקור הנגיפים. העובדה היא שהם לא משאירים אחריהם עקבות שניתן היה ללמוד.מדענים יכולים להעלות רק השערות שונות. להלן שלוש הנפוצות ביותר:
- ההשערה ממקור סלולרי.
- השערת רגרסיה.
- ההשערה של שיתוף האבולוציה.
תומכיה של ההשערה הראשונה משוכנעים שנגיפים היו בעבר חלק מאורגניזם גדול שהיה חלק ממקרומולקולותיו. חלקים מסוימים של DNA, למשל, יכולים להיות מועברים מתא אחד לשני. לפיכך, הנגיף נפרד, "ברח", וזו הסיבה שגרסה זו נקראת גם השערת הבריחה.
על פי השערת הרגרסיה, נגיפים שהופצו בעבר בתאים אחרים. ואז אבדו הגנים "המיותרים". בין טיעוני ההשערה הזו, היא היכולת של כמה חיידקים להתרבות רק בתאים אחרים.
השערת התפתחות המשותפת מצביעה על כך שוירוסים הופיעו במקביל לתאים החיים הראשונים בכוכב הלכת שלנו. הם נוצרו מחומצות גרעין וחלבונים. שום השערה לא מסבירה את מקור הנגיפים לחלוטין, מכיוון שיש הרבה ניואנסים. אבל כל הווירולוגים מסכימים שהם הופיעו לפני זמן רב.
התפשטות
לכל וירוס נדרש תא חי להתרבות. יתר על כן, לאחר איתור תא כזה, הנגיף עובר מספר שלבים:
- מתחבר לתא המארח.
- חודר לתא.
- הוא נפטר ממעיל החלבון שלו, וכתוצאה ממנו משתחרר הגנום של הנגיף.
- זה מתחיל להכפיל על ידי יצירת מספר גדול של עותקים של עצמו. תהליך זה מתרחש על חשבון משאבי התא.
- הנגיף אוסף ממש את החלקיקים הנוצרים יחד.
- הוא יכול לעזוב את התא הראשי לאחר הרסו או להשתמש במארח לייצור וירוסים הבאים.
לנגיף אפשרויות תפוצה רבות. הכל תלוי בסוג שלו ותכונות אחרות. לדוגמה, נגיף השפעת מועבר על ידי טיפות מוטסות. צמחים יכולים להידבק על ידי חרקים, ממש כמו בעלי חיים. במקרה זה, חרקים הם נשאים.
הם יכולים להיות גם שניהם ספציפיים (משפיעים רק על אורגניזמים, מינים מסוימים), ויש להם מגוון רחב של מארחים. בחזרה לשאלה מה יקרה לנגיפים, אם אנשים יפסיקו לעזוב את הבית, כדאי להבהיר כמה נקודות.
הנגיפים לא ייעלמו לחלוטין. תרחיש כזה אפשרי רק עבור אותם וירוסים המסוגלים להתרבות רק בגוף האדם. אך לשם כך, לא די בהוצאת כל המגעים בין אנשים - חיסון גלובלי נדרש.
לדוגמה, מדענים הצליחו להשמיד שני סוגים של נגיף הפוליו-מיאליטיס מתוך שלושה - הם לא התגלו במשך שנים רבות ונגיפים אלו נחשבים כמודלים. כך גם באבעבועות שחורות. המקרה האחרון תועד בשנת 1978. אולם נגיפים אלו מהווים איום רק על בני אדם.
רובם יכולים להתרבות בבעלי חיים. לדוגמה, נגיפי שפעת חזירים או שפעת עופות. כדי להאט את התפשטות המחלות, מדענים לא פנו רק להתפתחות חיסונים, אלא גם להשמדה המונית של נשאי בעלי החיים של הנגיף.
אבל להיפטר לחלוטין מוירוסים זה לא אפשרי.לכן וירולוגים עוקבים בקפידה אחר הופעתם של מקרים חדשים של מחלות על מנת למנוע מגיפות. בנוסף, נגיפים מסוגלים להתפתח.
במקרה זה, הגנום של נגיפים מסוימים יכול לקיים אינטראקציה עם אחרים. כתוצאה מכך מופיע וירוס מסוג אחר לחלוטין, עם מערכת מידע גנטית חדשה. חיסון שהומצא בעבר מפסיק לפעול עליו.
נגיפים לא יכולים להיעלם לחלוטין. לשם כך יש להעבירם רק מאדם לאדם. חובה גם חיסון עולמי של כלל האוכלוסייה. אך רוב הנגיפים חיים גם בגוף של בעלי חיים, למשל, פתוגנים של שפעת ועופות. לכן, בגישה משולבת, תוכלו רק להאט את התפשטות הנגיפים.
