הדולפינים הם יצורים מדהימים באמת, מדענים תמהו שוב ושוב על אורח חייהם. אולם השאלה כיצד ישנים הדולפינים תמהה חוקרים זה מכבר.
דולפינים הם יונקים שנושמים חמצן אך חיים במים. עורם עדין מאוד להיות על פני השטח ללא מים במשך זמן רב. כך שהדולפינים לא יכולים לישון כששוחים ליד פני המים. אבל הם גם לא יכולים לישון מתחת למים, הם צריכים לעלות לפני השטח כדי לבלוע אוויר .. אז איך הם ישנים אז?
במשך זמן מה האמינו כי הדולפינים אינם זקוקים כלל לחלום, למרות שזה נראה מופרך - כל חי שהיה זקוק למנוחה. ואז נראה התיאוריה שהם ישנים בעיניים פקוחות, אך גם זה לא אושר. אז הציעו המדענים כי הדולפינים עשויים לישון בכושר ומתחיל בין גושי חמצן, אולם תיאוריה זו התבררה כשגויה, אף שהיא קרובה יותר לתשובה.
ורק מחקרים עדכניים אישרו כי הדולפינים, כמו כל היונקים, עדיין ישנים. אבל השאר שלהם לא ממש רגיל. אכן, לשינה מלאה יש צורך להישאר במצב של חוסר תנועה, כלומר לא לשלוט בגופכם. אבל עבור דולפינים ניידים, מנוחה כזו היא בלתי אפשרית, מכיוון שהם נאלצים לעלות באופן קבוע אל פני השטח לחמצן.
איך הדולפינים ישנים?
הטבע סידר את הכל כך שהדולפינים נחו, ולא קפאו בשקט. איך אם כן הם ישנים? מדענים הצליחו למצוא את התשובה לשאלה זו על ידי חקר מוחם של הדולפינים באמצעות זרמים ביולוגיים. ואז התעלומה התבהרה. כולנו יודעים שבשינה, אצל בני אדם וגם אצל בעלי חיים, שתי הכדוריות "מכבות".אבל לא דולפינים. כפי שהתברר, הדולפינים של חצי הכדור השמאלי והימני ישנים בתורם, ובעוד שאחד נח, השני ער. אחרי שעה וחצי הם מחליפים זה את זה: חצי הכדור, שנח, הופך להיות פעיל, והיה ער, נרדם. כך הדולפין ישן, וכשהוא מתעורר, שתי ההמיספרות כבר פעילות. התברר גם מדוע לעיתים דולפינים עיניים אחת עצומות - הם פשוט רואים חלומות מתוקים.
איך הדולפינים נושמים תוך כדי שינה?
כאשר הגיע הזמן שהדולפין ינוח, הוא "מכבה" את האונה הימנית של המוח ועוצם את עינו השמאלית, בעוד שהמיספרה השמאלית "נמצאת בתפקיד" ברגע זה. זה, כביכול, שולט בגוף החיה, ומוודא שהוא עולה לפני השטח בזמן לחמצן. כעבור שעה וחצי מתרחש "החלפת שומר": הדולפין "מכבה" את הכדור השמאלי, סוגר את העין הימנית, וכעת האונה הימנית ערה ושולטת על הנשימה.
הנה חלום "חצי" כזה. אך הוא זה שמאפשר לבעל החיים לקבל את החמצן הדרוש במהלך השינה, לשלוט בגוף ואף לנהל אורח חיים פעיל. לדוגמא, לצוד דגים קטנים.
לכן לעתים קרובות קשה לקבוע מיד אם דולפין ישן או ער. במהלך השינה, יונקים אלה נמצאים בעומקים רדודים, מעת לעת הם מכים בזנב במים, מתרוממים לפני השטח, שואפים את האוויר ונושרים לאט לאט מתחת למים.
עובדה מעניינת: גורי דולפין שזה עתה נולדו בחודש הראשון לחייהם לא ישנים בכלל. חצי הכדור של המוח עדיין לא מפותח, ולכן הם צריכים לעלות לפני השטח לחמצן כל 30 שניות. ורק לאחר חודש הם מתרגלים בהדרגה למשטר השינה של המבוגרים.