עם תחילת הסתיו, ציפורים החיים בקווי רוחב ממוזרים נאלצות לקבל "החלטות" לגבי היכן לשהות. במהלך הגירה, הם יעברו טיסה ארוכה דרך שטחים בלתי מסוכנים או מסוכנים לעתים קרובות, שבהם אין כמעט מה להרוויח, לאזורים שבהם מעולם לא היו ציפורים צעירות. מצד שני, להישאר פירושו לחוש באופן אישי לא את רחמי החורף, באותו זמן, בתקווה שזה לא יהיה כואב מדי.
ציפורים נוודות
כמובן, כל שנה הבחירה שלהם נופלת על "לא להישאר", אך בגלל הברירה הטבעית, כל מין פיתח התנהגות משלו, שהוכיחה את הבטיחות הגדולה ביותר שלה. עבור חלקם הבחירה הזו ברורה מספיק: ציפורים שחיות בקוטב הצפוני, או כאלה שתזונתן תלויה לחלוטין בחרקים, נאלצות לעוף משם. אחרים פשוט נעים יותר דרומה כשמקורות ההזנה שלהם מתרוקנים לאט. אנו מכנים ציפורים כאלה נוודות. בקטגוריה זו ישנם מינים רבים הניזונים מזרעים, למשל, מינים שונים של ציצים וגביעים, כמו גם כמה טורפים, בפרט, הינשוף הלבן וכבשי החורף.
ציפורים מהגרות חלקיות
קבוצה אחרת של ציפורים, המכונה מהגרים חלקיים, עומדת בפני דילמה אחרת. במינים כמו פינץ ', ציפור השחורים ורובין, חלק מהאנשים נודדים, בעוד שאחרים נותרים חורפים ליד אתרי התרחשותם או שטחי קינון.בפרט על הפינץ 'ניתן לומר כי בהתנהגותה יש איזון של שתי אלטרנטיבות: במהלך כמה חורפים קלים, יותר ויותר ציפורים מתחילות להישאר בשטח הגידול, אולם לאחר חורף קשה אחד כמעט כל הפינקים הופכים לנודדים.
אם תנאי מזג האוויר בחורף נשארים חיוביים, אותם ציפורים ששורדות שורדות טוב יותר מאלה שנמצאות בסיכון לנדידה, אך אם יש חורף עז, הנדידה מוכחת פחות מסוכנת מאשר חורף. ככל הנראה, צאצאי כל סוג של ציפור יורשים את ההתנהגות האופיינית להוריהם, והמספר היחסי של פרטים מכל סוג יהיה תלוי בתנאי מזג האוויר של החורף.
נצפה כי במינים המאופיינים בנדידה חלקית, צעירים נודדים לעתים קרובות יותר מאשר עופות בוגרים, כמו גם נקבות, בהשוואה לזכרים. צעירים וגם נשים פחות מצליחים בתחרות על אוכל; לדוגמה, בקטטה למאכל, עופות וגברים בוגרים הופכים לעתים קרובות יותר לזוכים. ולכן צעירים ונקבות הם הקבוצה שכנראה אינה מסוגלת לשרוד בחורף בשטח גידול, ולכן אין זה מפתיע שהם נודדים בעיקר.
ציפורים שחיות בקווי רוחב מתונים חייבות לעבוד קשה בחיפוש אחר מזון; חרקים ופירות נעלמים, ולכן העופות הצורכים אותם בקיץ פשוט נאלצים לשנות את תזונתם. מרבית הציפורים שנותרו בחורף הן עופות מים. למעשה, הרוב המכריע של הציפורים הללו מבלה את קיץיהן מעט בצפון, ועם תחילת מזג האוויר הקשה הם נעים דרומה והחורף באקלים ממוזג.
יש יותר ציפורים על החופים בחורף מאשר בקיץ.מכיוון שציפורים אלה זקוקות למאגרים שאינם קופאים, הן אינן נעות צפונה או דרומה, אלא ממרכז היבשת לקצוותיה, שם תנאי מזג האוויר בהשפעת זרמי אוקיינוס חמים פחות חמורים ולא כל כך אכזריים.