כתוצאה מהתחממות מה שנקרא Paleocene-Eocene, הופיעו יונקים מודרניים. התברר כי שינויים באקלים יכולים להתרחש בגלל העובדה שהמסלול של כדור הארץ התארך מעט יותר.
בכוכב הלכת שלנו, תקופות ועידני התחממות וקירור מתחלפים. עם המקסימום האקלימי, הטמפרטורה של כדור הארץ הפכה גבוהה יותר. בעידן הקרחון היה מרבית שטח כדור הארץ מכוסה בקרח ובשלג.
לפני כ- 55 מיליון שנה התרחש מקסימום הטמפרטורה של הפליאוקן-האוקן. צמיחתו בגבולות כדור הארץ כולו נע בין 5 ל 8 מעלות. בגלל טרנספורמציות אקלימיות כה פתאומיות, כדור הארץ נפטר לחלוטין מכובעי הקוטב. אזורים של יערות משווניים לחים התקדמו צפונית ודרומית מהקו המשווה.
שינויי אקלים כה חמורים הובילו להכחדה עולמית. במקום מינים שנכחדו, יונקים החלו להתפשט.
שינויי אקלים מהירים התרחשו רק במספר שנים. הגורמים לשינוי גלובלי נותרו ידועים כיום. בפרק זמן קצר מאוד כמות הפחמן הדו-חמצני באטמוספרה, גז החממה העיקרי, עלתה ל -3%.
על פי דברי הפליוקלימטיקאים שפרסמו מאמר חדש בכתב העת Science, ההתחממות הקטסטרופלית לא הייתה קשורה לעלייה חדה בריכוז הפחמן הדו-חמצני באוויר.זה קרה כתוצאה משינויים בתנועת מסלול כדור הארץ.
התארכותו משתנה, עוברת מחזורי תנודה. הם משתנים במרווחים שונים. התארכותו הגדולה של המסלול מובילה לעובדה שחום סולארי יותר נכנס פני השטח של כדור הארץ. בדיוק מצב כזה התרחש לפני כ- 55 מיליון שנה. במקביל, היא עצמה הייתה חמה יותר. הטלת גורמים אלה הביאה לעלייה אינטנסיבית בטמפרטורה העולמית בפרק זמן קצר יחסית.
אולי שינויי האקלים נבעו מהתכה של hydrates גבישיים הממוקמים בקרקעית האוקיינוסים. כתוצאה מהפשרה, שוחרר מתאן - גז חממה חזק עוד יותר מאשר פחמן דו חמצני. כמויות גדולות של מתאן גרמו לשינויים בלתי הפיכים באטמוספירה עד שהתרחשה אסון אקלימי. מדוע הידרטים גבישיים החלו להפשיר באינטנסיביות עדיין לא ידוע.
