הסכנה הפוטנציאלית לכדור הארץ מיוצגת על ידי גופים קוסמיים המתקרבים לכוכב הלכת במרחק שווה לפחות מ- 8 מיליון. כאשר עוברים חפץ במרחק כה כה קטן, ההסתברות לכניסתם לשדה הכבידה של כדור הארץ גבוהה.
אסטרואידים, גדולים בגודלם, מהווים איום מסוים מכיוון שההסתברות להשמדתם המלאה בעת מעבר באטמוספרה היא מינימלית. להלן רשימה של מטיילים בחלל שגישתם לכדור הארץ יכולה לגרום לאפוקליפסה עולמית.
אפופיס
התגלה בשנת 2004 על ידי אסטרואיד, הקוטר של המעגל שלו הוא 300 מטרים, והמסה שלו היא יותר מעשרים ושבעה מיליון טונות, נחשב לאחרונה יחסית לנוסע חלל במיוחד. על פי נתונים שהושגו על ידי מדענים, הסיכון המרבי להתנגשות של חפץ עם כדור הארץ היה בשנת 2036. כשעבר בכדור הארץ בשנת 2013 במרחק של 14 מיליון ק"מ, שינה האסטרואיד את מסלולו, מה שמזער את הסיכונים לאסון.
למרות העובדה שהסכנה להתקרב לאפופיס לכוכב הלכת שלנו היא מינימלית, מדענים קבעו את ההשלכות הסבירות של נפילתה לכדור הארץ, אותה ניתן להשוות לפיצוץ של כמה פצצות אטום.
2007 TU24
בשנת 2008, האסטרואיד TU24, שהתגלה מעט קודם לכן, התקרב לכוכב הלכת שלנו במרחק של 550 אלף ק"מ. הקוטר של גוף שמימי זה הוא 250 מטרים, הבהירות היא 12 בעוצמה, מה שמאפשר לראות במהלך הקירוב המרבי לכוכב הלכת הכחול, אפילו עם טלסקופים בעלי עוצמה בינונית.TU24 מהווה סכנה פוטנציאלית לכדור הארץ, שכן מסלולו של גוף שמימי זה חוצה את מסלול כוכב הלכת שלנו בערך אחת לשלוש שנים. הגישה המקסימאלית הבאה של מטייל החלל צפויה בשנת 2027.
דואנדה
מידותיו של האסטרואיד דואנדה, שהתגלו על ידי מדענים בשנת 2012, הן קטנות יחסית - היקפו של גוף השמימי אינו עולה על 30 מטרים, והמסה כ 40,000 טון. המחקרים אפשרו למדענים לזהות כי מסלולו של מטייל חלל נמצא בתהודה עם כדור הארץ. כלומר, תקופת המהפכה של האסטרואיד סביב השמש שווה לשנה. העובדות לעיל מאפיינות את דואנדה כאובייקט המאיים על תושבי כדור הארץ שלנו.
בנוסף, לא ניתן לקבוע את התנהגותו של גוף שמימי בעתיד הנראה לעין. עם זאת, לפני תחילת 2020, הסיכונים לאסון הם לא יותר מ- 1:14 000, שהוא קטן ביותר.
2005 YU55
לאחר גילויו של האסטרואיד YU55 שהתגלה בשנת 2005, גוף שמימי זה הוכר כמסוכן פוטנציאלי לכדור הארץ. היקפו של אסטרואיד זה הוא 400 מטר. המאפיין הייחודי שלו הוא מסלול אליפטי, שמבטל את האפשרות לקבוע במדויק את מסלול התנועה והתנהגותו של האובייקט.
בסוף 2011, YU55 התקרב לכדור הארץ במרחק קריטי שווה ל- 325 אלף ק"מ, מה שנתן למדענים את ההזדמנות להניח הסתברות גבוהה לכניסתו לאטמוספרה. לפני השטח של האסטרואיד יש צבע שחור באופן חריג, וזו הסיבה לגילויו המאוחר. לאור תכונה זו, הוא נושא את המעמד של "אסטרואיד - בלתי נראה".
ארוס
ארוס, שנפתח בשנת 1898, הוא אחד הגופים הקוסמיים הראשונים שגילה האדם. לענק זה גודל מדאיג של 33:13:13 ק"מ. צורתו של המטייל השמימי דומה במידת מה לבוטנים, כלומר כוח הכבידה עליו מופץ בצורה לא אחידה, מה שאינו שולל את האפשרות לשנות מסלול. למרות העובדה שההסתברות להתנגשות בין גוף שמימי לכדור הארץ היא קטנה ביותר, מדענים קבעו את פוטנציאל ההלם של אובייקט זה.
על פי החישובים שהתקבלו כתוצאה ממחקר, ההשלכות של התנגשות אסטרואידים עם פני כדור הארץ מיושב יהיו גלובליות יותר מאשר לאחר האסון, שעל פי מספר השערות הביא לשקיעת עידן הדינוזאור.
2001 WN5
WN5, שהתגלה בסוף 2001, אסטרואיד, נחשב לאובייקט בדרגות סכנה גבוהות יותר. כיום, הגוף השמימי עצמו, כמו גם מסלול תנועתו, נחקרים באופן שטחי, מה שמוציא את האפשרות לחזות את התנהגותו של האסטרואיד. על פי נתונים ראשוניים, גודלו של מטייל חלל זה בערך קילומטר וחצי. על פי ההשערות של מומחים, בשנת 2028 יעבור כדור הארץ שמימי מהכדור הארץ במרחק קריטי של 250,000. לפי אמות מידה קוסמיות, ערך זה הוא קטן ביותר.
2013 TV135
גוף קוסמי זה, בעל ממדים גדולים - קוטר של כ -400 מטר, מאופיין כאובייקט המסוכן ביותר עבור כדור הארץ ואוכלוסייתו. התגלה על ידי האסטרונום גנאדי בוריסוב בחצי האי קרים באמצעות טלסקופ מאולתר 20 ס"מ.הגישה המרבית של הענק לכוכב הלכת שלנו תתקיים באוגוסט 2032, היא תטאטא במרחק של 4,000 מכדור הארץ. ההסתברות להתנגשות של גופות שמימיות היא לא יותר מסיכוי אחד ל -63,000. עם זאת, הנתונים שהתקבלו הם ראשוניים, בעת זיקוק המסלול, הנתונים המוצגים יכולים להשתנות משמעותית הן לצד קטן יותר והן לצד גדול יותר.
מדענים המתבוננים באסטרואידים והתנהגותם, מחשבים גדלים ומסלולי מסלול מאפשרים להעריך את מידת הסכנה של גופות שמימיות לכדור הארץ ולקבוע את הסבירות של מטיילים בחלל המתנגשים בכוכב הלכת שלנו. נוכחותם של איומים פוטנציאליים אף היא תנאי מוקדם למעקב רציף אחר אסטרואידים המסוכנים במיוחד ולפיתוח תוכניות להשמדתם.