נחשים הם זוחלים החיים בכל היבשות, למעט אנטארקטיקה, לבושים בכלי קרח, שבהם יצורים בעלי דם קר פשוט אינם יכולים לשרוד. אירלנד היא אי, ואין כאן אף נחש, למרות שבבריטניה הם חיים באי הממוקם ממש בסמוך. המרחק ביניהם הוא כ- 80 ק"מ. יש להם צמחיה ובעלי חיים דומים מאוד, תנאי אקלים. בכל מקרה, אדם סקרן יתהה מדוע באי אחד נחשים היו ונמצאים כבר אלפי שנים, ובאחרת הם מעולם לא היו בתולדות האנושות.
אם אתה חושב על זה, שקול את העבר הגאולוגי של כדור הארץ, לא יהיה קשה לענות על השאלה. ניתן למצוא את התשובה כשאתה שוקל את עידני הקרח של כדור הארץ.
עידן הקרח והתיישבות הזוחלים
זוחלים כיצורים בעלי דם קר מחוברים לחום, לאפשרות להתחמם לפחות קיץ קצר, אחרת הם לא יכולים להיות ניידים, הם לא יכולים להתקיים. עידן הקרח מתרחש מעת לעת, המרווח המדויק לא הובהר על ידי המדענים, אולם סקרים גיאולוגיים מאפשרים לנו להניח כמה הנחות. כל כמה מיליוני שנים האקלים בכוכב הלכת הופך קר יותר, כיפות הקרח הקוטביות נעות דרומה, מכסות אזורים משמעותיים יותר ואז, בהתחממות, נסוגות.
הפעם האחרונה שפגזי הקרח גדלו לפני כ -110 אלף שנה, ולפני כעשרת אלפים שנה הם החלו לסגת, ומשחררים את בריטניה בפרט.ככל שהאדמות בצפון אירופה ובאיים הסמוכים הפכו פוריים שוב, החלה נדידתם של אנשים ובעלי חיים למרחבים אלה. בעוד שמפלס המים היה נמוך בגלל העובדה שלא כל הקרח נמס, וחלק ממי האוקיאנוס העולמי הכיל בקרחונים, נוצרו תנאים מצוינים ליישוב מחדש של יצורים חיים. הם נפלו בקלות לטריטוריות שעם עליית מפלס המים הפכו לאיים לאורך גשרי יבשה.
הגשר הראשון הוצף בין האי העתיד של בריטניה הגדולה ואירלנד, בתקופה זו היו עדיין קרחונים רבים שהפריעו לחיים התקינים של נחשים. בריטניה הייתה קשורה ליבשת במשך כאלפיים שנה, שבמהלכה הצליחה האקלים להיות מתון, נחשים הצליחו לעבור לאי מהיבשת עד שנוצר התעלה האנגלית. אבל הם לא יכלו להגיע לאירלנד, זה כבר הופרד על ידי מי האוקיאנוס.
אגדת הנחשים וסנט פטריק
בנוסף להסבר המדעי, יש גם אגדה המספרת כיצד פטריק הקדוש גירש נחש מהאי. האגדה הנוצרית מספרת כי הקדוש אסף נחש בהר העורב, והורה להם לזרוק את עצמם למים. אבל הנחש העתיק והערמומי לא הקשיב לו. ואז פטריק טען איתו שהוא לא יכול להתאים לחזה בגלל גודלו. כשהוכח את ההפך, הנחש טיפס אל החזה, שם הקדוש סגר אותו, ואז גם השליך אותו למים.
עובדה מעניינת: אירלנד היא לא האי היחיד ללא נחשים. הם אינם נמצאים באיים רבים אחרים, אפילו לא גדולים מהם - בגרינלנד, הוואי וניו זילנד.הם לא יכולים לחצות מרחקים ארוכים, למעט נחשי ים שנשארים בעיקר באלמנט המים.
האם אפשר להביא נחשים למקום שהם לא?
האקלים המודרני של אירלנד יוצר את כל התנאים לבית הגידול של זוחלים, ובמיוחד נחשים. אבל הם קיימים רק במסגרת אוספים פרטיים, בגני חיות, חממות. העובדה היא כי הוא רצוף ביותר להביא מינים חדשים למקום בו הם לא היו זמינים במקור, לשחרר אותם לסביבה הפתוחה של מערכת אקולוגית מבוססת. הם עלולים לגרום נזק קשה על ידי שינוי האיזון של שרשראות המזון שהוקמו כבר, השמדת מינים מקומיים, השמדתם למאכל או שלילת מהם טרף טבעי, תפיסת מקומות המתאימים לחיים, גידול צאצאים.
מין של בעלי חיים שהוכנס בטעות או במכוון במערכות אקולוגיות מבוססות נקרא פולשני. פעם במערכת האקולוגית של האי, שם רגילים ציפורים לקנן בחופשיות, הנחש מסוגל להשמיד את האפרוחים, לתקוף אותם עד שהם יושמדו לחלוטין. בתנאים כאלה, מספר הנחשים יגדל ברוטו, בגלל זמינות המזון והיעדר אויבים טבעיים.
בנוסף, נחשים יכולים להשמיד מכרסמים ובעלי חיים קטנים אחרים, הנמצאים בדרך כלל בבסיס שרשרת המזון ומשמשים כמזון לטורפים קטנים מקומיים. מצב כזה יצור איום הכחדה של מיני איים אנדמיים, וישפיע על חיי האנשים. לכן זה לא מקובל.
לפיכך, נחשים אינם חיים באירלנד מכיוון שהם פשוט לא הצליחו להגיע לשם. אי זה הופרד מהיבשת במהלך ההיתוך המוקדם של מסיבי הקרחונים שעלו במהלך הקירור העולמי קודם לכן. כאשר האי היה מחובר ליבשת, עדיין היה קר מדי לנחשים.מאוחר יותר הם לא יכלו להגיע לשם בגלל מחסום המים. האקלים המודרני של האי מאפשר לנחשים להתיישב, לחיות בשטחים אלה, אך זה מסוכן למערכות אקולוגיות שהוקמו כבר.