דגים בלהקה גדולה רגישים מאוד, המאפשרים להם לברוח מייד מטורף מתקרב. מדוע זה כך, התגלה לאחרונה על ידי מדענים אמריקאים.
דגים נאספים במספר בתי ספר. זו אחת מצורות ההגנה: היא מאפשרת להם להגיב לגישת טורף ולהגן על עצמם באופן מתוזמן. אבל אסטרטגיה כזו אינה יעילה נגד לוויתנים 15 מטר. הוא מתקרב פתאום לבית ספר של דגים קטנים ומסוגל לבלוע את מרבית המושבה.
נראה מדהים במבט ראשון. אחרי הכל, דגי אנשובי קטנים פיתחו צורת הגנה זו במשך עשרות מיליוני שנים. מאפייני אסטרטגיית הציד של לוויתנים והתנהגות אנשובי נחקרו על ידי הביולוג ג'יי גולדבוגן ועמיתיו העובדים באוניברסיטת סטנפורד, שנמצאת בקליפורניה, ארה"ב.
התנהגות "לא תקינה" זו של דגים קטנים היא תעלומה. במהלך השנים ניסו הביולוגים לפרום תופעה זו. מדענים מודרניים מאמינים כי לווייתנים יכולים לנחש את התנהגותם של דגים. בתוך כמה מיליוני שנים בלבד, הם למדו להשתמש בנדיר ביחס הטבעי בין גודל הטורף לטרף. תוצאות המחקר מתפרסמות בפרסום המדעי PNAS.
ביולוגים ניסו כמה עבדי ים. הם הדגימו את דמותו של טורף קרוב. לשם כך נוצרו באופן מלאכותי כתמים כהים נפחיים בגודל הנכון.ואז מדענים עקבו אחר התנהגותם של דגים קטנים. הנתונים שהתקבלו שימשו למודל אלקטרוני של התנהגות קבוצת דגים בתנאי התקרבות לאויבים טבעיים גדולים.
התברר כי דגים קטנים הגיבו למעשה לשינוי במקום המלאכותי, המאפיין טורף מתקרב שאינו גדול כמו לוויתן הגבן. ההגנה הקולקטיבית היעילה ביותר כנגד אריה ים. להגנה מפני טורפים בסדר גודל זה ההתנהגות של האנשובי מותאמת ביותר. וכשהם רואים את הטורפים הבינוניים, הם בורחים ממנו לכל הכיוונים.
במהלך הדוגמנות של התקפת לוויתן הלבן, צמיחה של הדמות בצורה מלאכותית היה איטי מאוד. והגידול האיטי הזה הפחיד את האנשובי בצורה חלשה. לכן הם לא ברחו עד שנפתח לפיהם פי לוויתן גדול.
אותה התנהגות נצפתה בטבע. צוות ביולוגים צפה בהתנהגותם של בתי ספר לדגים סמוך לחוף דרום קליפורניה. בתנאים טבעיים, הדגים לא הבחינו בלוויתן המתקרב לאט, שבמשך זמן רב הוא נראה להם כתם קטן. הם החלו להפחיד ולברוח רק בזמן בו הלוויתן הענק התקרב לדג ופתח את פיו הגדול. מכיוון שהיה מאוחר מדי לברוח מהטורף, הוא הצליח לבלוע עד שני שליש מכל הדגים בבית הספר.