הלטאה נראתה על ידי כולם - זהו יצור נפוץ למדי בשטחה של רוסיה, שלעתים קרובות יוצא בקיץ על אבנים חמות וסחף להתבוסס בשמש. וכמעט כל האנשים בילדותם ניסו לתפוס זוחל כזה - אבל רחוק מכולם הצליחו. אחרי הכל, לטאות יש תכונה אחת מפתיעה למדי - במצב בו משהו מאיים עליהם, הם יכולים בקלות להפיל את הזנב שלהם ולברוח בזמן התפסן מנסה להבין מה קרה. הזנב, המופרד מהזוחל, יכול להתפתל לאורך זמן וליצור תנועות מתעתעות.
מדוע זה קורה, ואיך לטאות מצליחות להפיל את זנבן? האם הם צומחים חדשים והאם זה בטוח ביצור הקטן ביותר? לענות על שאלות אלה לא יהיה קשה.
מדוע זנב לטאה?
לטאה זקוקה לזנב, היא מאזנת כשזזה, במיוחד על רגליה האחוריות, ומחסן של חומרים מזינים רזרביים. לטאות מטפסות עצים משתמשות בזנב כגפה נוספת, ועוטפות סביבו ענפים. קיומו של זוחל ללא חלק זה בגוף הוא בלתי אפשרי, מכיוון שהוא מגדל אותו שוב אם הוא מפסיד, ומבלה הרבה כוחות ומשאבים בגופו על תהליך זה. התהליך נקרא התחדשות; הוא מאפיין זוחלים ודו-חיים. כשם לטאה יכולה לגדל את זנבה, כך גם ניילון יכול להחזיר גלגל עין או גפה שלמה - אולם, זה ייקח לו עד חצי שנה.
עובדה מעניינת: כמעט כל מיני הלטאות, כולל טרופיים גדולים, יכולים לזרוק את זנבם.
מדוע לטאה נפטרת מזנבה?
טיפת הזנב אינה מקרית. חלק זה של הגוף הוא קריטי, אך ההישרדות היא משימה חשובה עוד יותר. ככלל, לטאה זורקת את זנבה בסכנה, במצבים בהם משהו מאיים עליו. זנב שנזרק יכול לבצע תנועות במשך זמן מה, למשוך את תשומת ליבו של טורף, ולאפשר ליצור נמרץ קטן להחליק משם.
טורף יכול לאבד את הראייה הפוטנציאלית שלו בשניות אלה, או להסתפק במפץ שנזרק ולהשאיר את הלטאה לבד. מסיבות אלה התפתח מנגנון זה. הוא הצדיק את עצמו בפועל, לטאות רבות הצליחו להציל את עצמן במחיר של זנב, וחלקן עשו זאת לא פעם בחייהן.
טיפת זנב - איך זה קורה?
התחדשות היא תהליך מדהים, אך מפתיע לא פחות כיצד הלטאה מצליחה להיפטר מהזנב באופן כללי. אחרי הכל, החיה לא מאבדת דם, אין גם בעיות בריאות ורווחה. היצור מסתתר מפני טורף פוטנציאלי, היצור יוצא שוב לאחר זמן מה ומתנהג בדיוק כרגיל. תהליך זה נחשב על ידי מדענים, והתברר שהוא באמת לא טראומטי.
בין החוליות המפרידות בין זנב עמוד השדרה לטאה, אין קשר הדוק, העצמות באזור זה מופרדות זו מזו. בסכנה, גב שריר הזוחל מתכווץ כל כך חזק עד שהזנב פשוט מתנתק.השרירים צובטים בכלי הדם שהיו אחראים בעבר על הזנת הזנב והלטאה בורחת ללא סיכון לדימום או כאב. מבחינתם זו תופעה טבעית לחלוטין, ובמדע זה נקרא אוטוטומיה.
עם זאת, כדאי לקחת בחשבון שגידול זנב חדש ידרוש אנרגיה רבה. היצור יצטרך ליצור בו מאגרי שומן חדשים. איבוד הזנב רגע לפני החורף, הזוחל מסתכן בהיחלשות ואף למות בתקופה הקרה, שכן היותי בהנפשה מושעה דורש גם שימוש בחומרים מזינים שהצטברו במהלך הקיץ.
שחזור זנב לטאה
זנב הלטאה גדל לאט, לכל מין יש פרק זמן משלה לתהליך זה. מינים מסוימים אינם יכולים לשחזר את הזנב לחלוטין, לאחר האובדן הוא הולך ומתקצר. לטאות מסוימות יכולות לגדל שוב את הזנב שלהן רק פעם אחת. ולכן הם משליכים אותו רק בסכנה קשה מאוד, ומנסים להשתחרר רק מהאזור הקטן שלה. ראשית, החוליות בזנב הגדל מוחלפות על ידי סחוס, ואז הן הופכות למלואות.
לטאות רב זנביות
ניסים מתרחשים בטבע. ובמיוחד אנשים מסוימים הצליחו לראות לטאה עם מספר זנבות. זה קורה אם לא נעשה מאמץ מספיק לשרירים תוך כדי השלכת הזנב, החוליות היו מחולקות, אך הזנב מעולם לא נפל. במקרה זה, הזנב הישן נשאר, אך הלטאה מקבלת פקודה לגדל אחד חדש.
כיום מדענים ממשיכים לחקור תכונה זו של התנהגות לטאה למרות העובדה שהיא נחקרה כמעט לחלוטין כמנגנון. לפני זמן לא רב התגלתה נוכחותם של תאי גזע מיוחדים בשממיות - הם אחראים להתחדשות חוט השדרה. ההנחה היא שמחקר התאים הללו יסייע להתמודד עם בעיות השיקום של חוט השדרה לאחר פציעות בבני אדם.
לפיכך, נשירת הזנב היא תגובה הגנתית המתרחשת לטאות כאשר האויב תוקף. הזנב מסיח את דעתו של הטורף, והזוחל בדרך כלל מצליח להימלט ולהסתתר. ואז היא מגדלת זנב חדש, מכיוון שהתהליכים ההתחדשות של גופה מאפשרים זאת.