חוסר החמצן שחווה במהלך התפתחותם של עוברי הצבים מחדיר בהם את היכולת להתקיים בסביבה ללא חמצן במהלך שינה במשך מספר חודשים.
צבי קיימן רבים מעדיפים להתרדם בתחתית בריכות ואגמים. במקביל, הם מסתירים את ראשם מתחת לשכבה של קרח או שלג. במצב זה, ללא גישה לחמצן, זוחלים יכולים להימשך עד חצי שנה. גאוות המסתורין הזו משכה את תשומת לבם של החוקרים.
היכולת להתקיים מספר חודשים בתנאים של היפוקסיה בצבים נובעת מיכולתם של ליבם להעביר את חומרי התזונה הדרושים לתאי הגוף. עם התפתחות מחלות של מערכת הלב וכלי הדם אצל בני אדם, נזק ללב מתרחש כתוצאה ממחסור בחמצן. וכמה זוחלים, למשל, צבים ותנינים, יש את היכולת לעמוד בבעיה זו, התומכים בתהליכים מטבוליים של חומרים, כמו גם לתפקוד מערכת השרירים בזמן חוסר מספיק חמצן.
כדי לחקור את היכולת הייחודית הזו של זוחלים, ערכו החוקרים מחקר של נציגי קבוצת צבי קיימן. מחציתם גדלה והתפתחה בתנאים רגילים, והשנייה הייתה בסביבה בה תכולת החמצן באטמוספרה הייתה רק 10% מהנורמה.
כתוצאה מהמחקרים, עם החדרת חד של חמצן לסביבה, תאי בעלי החיים לא קיבלו נזק משמעותי.זה עשוי להצביע על כך שחמצן יכול להיחשב לאחד האותות הסביבתיים החשובים, עם קבלתו כלולה רשימה מסוימת של גנים, המאפשרים למערכת זוחלי הלב להעביר מחסור בגז לתקופה ארוכה למדי. בעתיד מדענים מתכננים להשתמש ביכולת זו של צבים לטיפול במחלות רבות של מערכת הלב האנושית.