שביל החלב לא תמיד היה כמו שהוא כעת. התברר כי סופרנובות התפוצצו בזה באופן פעיל.
בסטנדרטים של אסטרונומיה, מיליארד שנה זה לא כל כך הרבה. אז, כבר היו חיים בכוכב הלכת שלנו, והיה חמצן באטמוספירה. ובמרכז שביל החלב, בגלל הגידול העצום בפעילות, התפוצצו בו אלפי סופרנובות. עדות לכך היא מאמר מדעי בפרסום Nature Astronomy.
האסטרופיסיקאים האירופיים עבדו על הפרויקט בפיקוחו של פרנסיסקו נוגר לארה (המכון לאסטרופיסיקה באנדלוסיה, ספרד). הטלסקופ VLT, הממוקם במצפה הכוכבים ESO, היה מצויד במכשיר HAWK-I המתוחכם. התצפיות בוצעו בטווח האינפרא אדום. הוא איפשר הבחנה בפרטים הקטנים ביותר של התהליכים המתרחשים באבק קוסמי משובח.
אסטרונומים הציצו למעשה לעבר הגלקסיה שלנו. התברר שתהליך היווצרות הכוכבים הוא תהליך לא יציב. זה סותר את ההשקפות המודרניות באסטרונומיה.
מרכז הגלקסיה הוא שטח בקוטר 490 שנות אור הנמצא במרכז הגלקסיה. זה נסב סביב כוכב שחור מאסיבי במיוחד בשם קשת א '.
לאחר שמדענים בדקו את האזורים הצפופים של מרכז הגלקסיה שלנו, הם הגיעו למסקנה שארבע חמישות מהכוכבים בה נוצרו רק במחצית הראשונה של קיומה - מלפני 8 עד 13.5 מיליארד שנה.
ואז, במשך כשישה מיליארד שנים, נמשך עידן הרוגע היחסי, כאשר מעט מאוד כוכבים התגבשו. תקופת הזמן הזו הסתיימה במפץ גדול לפני כמיליארד שנה. ואז סופרנובות התעצמו באופן בולט.
הסיבות לשינוי כה חד בפעילות הכוכבים טרם נקבעו. על פי מדענים, פרץ הסופרנובות עלול להיות מושפע מכניסת החומר מגלקסיית הגמדים שנקלטה על ידי שביל החלב.
כמעט 100 מיליון שנה (זה שום דבר בקנה מידה קוסמי) נוצרו הרבה כוכבים. הקצב של התהליך הזה היה כה גדול עד שחומר כוכב שמשקלו מאה מסות שמש (2 * 1029, או 200 אוקטיליון טון) בשנה. בגלקסיה מודרנית התהליכים הללו מתרחשים מאות פעמים איטיות יותר.
באותה תקופה הופיעו כוכבים גדולים שחיו במרווחים קצרים. זמן קיומם הוא לא יותר ממאה מיליון שנה. חפצים כאלה מסיימים את חייהם בפיצוץ סופרנובה. לדברי אסטרונומים אירופאים, הפעילות המתוארת הייתה אחת הסוערות בכל תולדות שביל החלב. מחקר שלאחר מכן יכול להמחיש עוד יותר אירועים הקשורים להתפתחות הגלקסיה שלנו.
תוצאות מחקר אסטרונומים יכולות לשפוך אור על תעלומות היווצרות הגלקסיות והתוצאה הסופית של קיומן. יהיה מעניין למצוא את התשובה לשאלה מה מצפה למערכת השמש ולכוכב הלכת שלנו בעתיד.