מודל חדש, שנעשה על ידי חוקרים מאוסטרליה, איפשר לברר את תוחלת החיים של אנשים קדומים (ניאנדרטל ומאוחר יותר - איש "דניסוב"), כמו גם ממותה. כך נאמר בכתב העת המדעי Scientific Reports.
לבעלי חיים תוחלת חיים שונה. אז, מינים מסוימים של עכברים חיים רק כמה שנים. במקביל, כריש הקוטב שחי במימי גרינלנד יכול לחיות במשך ארבע מאות שנים. הביולוגים מאמינים שתוחלת החיים נקבעת ברמה הגנטית. עם זאת, מדענים לא הצליחו למצוא את הגנים שקובעים את משך הקיום הגבוה.
קבוצה של ביולוגים בראשות בנימין מיין (משרד המחקר באוקיינוס ההודי) קבעה פרמטר זה על ידי ניתוח אפיגנטי. השתמשו ברדיקלים מתיל המחוברים לשאריות הציטוזין במולקולת החומצה הדוקסיריבונוקלית. תוויות אלה אינן משנות את מבנה ה- DNA או RNA, אך הן מווסתות את פעילות הגנים. הוכח כי אופי העצמים הנחקרים משתנה, והם קובעים את גיל האורגניזם החי.
בשלב הבא אספו מדענים גנומים שונים של חוליות. הם חקרו את מאפייני מיקום התוויות בלמעלה מארבעים גנים שונים. כך שהביולוגים הצליחו לבנות מודל שמנבא את החיים הארוכים ביותר, תלוי באיך מתנהגים רצפי הנוקלאוטידים הרגילים המרכיבים את ה- DNA. רצפים אלה ממוקמים באזורי המוצא של הגנים.
מדענים בחרו בגנים האחראים לתפקודים שונים וכך לא היה הקשר הקל ביותר ביניהם. המודל שהתקבל הציג את אורך החיים של כל מין. הדיוק של הנתונים היה כ 95 אחוז.
לאחר שבחנו את המודלים על מינים חיים, מדענים קבעו את תוחלת החיים של מינים שנכחדו. התברר כי האיש של דניסוב (סוג של אדם אינטליגנטי שהתגורר בשטחי אלטאי ברוסיה) ואיש הניאנדרטל יכול היה לחיות עד גיל 38 בערך. עד גיל זה, קוף הומנואיד שורד היום. מגבלת הגיל של ממותות הייתה שישים שנה. - בערך כמו לחיות פילים מודרניים.
מודל זה מדויק ביותר. אך יוצריה מציינים כי אין בו פגמים. אחרי הכל, הוא מבוסס על נתוני תוחלת חיים של מינים ידועים בלבד כיום ואינם כוללים נכחדים. יתכן ונתונים אלה אינם מדויקים לחלוטין. אך אורך החיים של יצורים חיים רבים נקבע בשבי. לבסוף, יתכן שמדענים לא יפגשו עם האנשים האריכים ביותר.
גילוי כזה עשוי לשפוך אור על הבעיה בקביעת תוחלת החיים של אנשים קדומים. מידע יסייע לשחזר את מאפייני חייהם של אנשים החיים לפני כמה מיליוני שנים. אכן, כיום כל מה שאנחנו יודעים על חיי האנשים בתקופת האבן ידוע בזכות חקר שרידי חומר מאובנים על ידי ארכיאולוגים.
