יונקים, שאחד מהם אנו בני האדם, הופיעו בכדור הארץ לאחרונה יחסית. אז זוחלים ללא מתחרים שלטו בכדור בכוכב הלכת שלנו במשך למעלה ממיליון מאות שנים. כאשר הופיעו היונקים הראשונים, החיות הגדולות ביותר היו דינוזאורים.

ההבדל בין זוחלים ליונקים

זוחלים ויונקים הם בעלי חוליות. זוחלים הם בעלי חיים בדם קר: הטמפרטורה בדם משתנה בהתאם לטמפרטורת הסביבה. יונקים הם בעלי חיים חמים בדם: הטמפרטורה הפנימית שלהם נשמרת ברמה קבועה, ללא קשר לטמפרטורת האוויר שמסביב. אולי כמה דינוזאורים היו בעלי דם חם, אך איש אינו יודע בוודאות. מה מייחד יונקים?

ההבדל העיקרי שלהם מבעלי חיים אחרים בא לידי ביטוי בשם הכיתה. יונקים הם בעלי חיים שנקבותיהם מאכילות צאצאים בחלב אם. השם הלטיני השיטתי לכיתתנו הוא ממליה, מהמילה הלטינית mamma שמשמעותה "חזה". זוחלים של גוריהם אינם ניזונים.

בעלי חיים שניתן לייחס ליונקים וזוחלים

בעלי חיים, אותם ניתן לייחס הן ליונקים והן לזוחלים, קיימים כבר מיליוני שנים. ביניהם יש טרפסידה של חיה מעניינת - זהו זוחל, אך שיניו דומות לשל כלב. החיה הנכחדת הזו, אולי הייתה לה צמר, אולי היא הייתה בדם חם והונחה ביצים כמו רסיס.

ישנם הבדלים אחרים. יונקים מכוסים בדרך כלל בשיער באופן מלא או חלקי. זכרו: כלבים, חתולים, עכברים, גורילות הם יונקים, תנינים, זיקיות, נחשים רעשנים הם זוחלים. יונקים מולידים גורים חיים, ואינם מטילים ביצים. עם זאת, יוצא מן הכלל אחד.

בטסמניה ובאוסטרליה, הרצועה חיה - זו חיה עם כפות רגליים מכוסות צמר, אך בעלת יתר. למרות זאת הוא נחשב ליונק. הפלטיפוס יכול להמחיש כיצד הופיעו היונקים הראשונים. הפלטיפוס מכוסה צמר, אך מטיל ביצים, כלומר, משלב תכונות של יונק וזוחל. מדענים מאמינים שלפני הופעתם של יונקים אמיתיים, היו מינים ביניים - כבר לא זוחלים, אך גם לא יונקים.

הופעתם של יונקים אמיתיים

יונקים אמיתיים הופיעו לפני 216 מיליון שנה. על פי מדענים, הם נראו כמו סככות קטנות. הם אכלו חרקים וצמחים ובילו לילות על עצים. צמר וסימני ההיכר האחרים של יונקים התפתחו במשך מיליוני שנים. האבולוציה פועלת בשיטת השונות הטבעית והברירה הטבעית. לבעלי חיים שנולדו עם צמר יכולים להיות אותם צאצאים.

צמר הפך לאלמנט טוב במכשיר, כתוספת לעור, המסייע לשמור על חום טוב יותר, וזה חשוב במיוחד לבעלי חיים חמים בדם, לשמור על טמפרטורת גוף קבועה באקלים קר. בעלי חיים עם צמר יכלו לחפש מזון במקומות קרים וחמים כאחד, כלומר שרדו בכל מקום, ובעלי חיים שלא היו להם צמר יכלו לחיות רק במקומות חמים.

לבסוף, בעלי החיים שהופיעו רכשו את כל התכונות וה"הסתגלות "הדרושות של יונקים. לאחר הכחדת הדינוזאורים, יונקים שלטו בממלכת החיות והתפשטו ברחבי כדור הארץ. במשך מיליוני שנים הם נתנו משפחות רבות - מחתולים לוויתנים.