הסוואנה היא חיית האדמה הגדולה ביותרשמשקל גופם הממוצע הוא 5-7 טון. הזכרים גדולים יותר מהנקבות, הדבר מתבטא לא רק בהבדל במשקל, אלא גם באורך הזזים.
ענקים אלה מחוננים באוזניים גדולות מאוד המשמשות פילים כמעריצים מוזרים, ומצילים את בעל החיים מהאש. דפוס הוורידים על אוזניו הענקיות של פיל הוא גם ייחודי ומיוחד, כמו טביעות אצבעות אצל בני אדם. סוליות כפות החיה בעלות מבנה מדהים המאפשר לפילים לדרוך בשקט. העובדה היא שהסוליות משטחות בצורה חלקה בגלל משקל הפיל ובכך לא משמיעות רעש.
סגנון חיים
לפילים אין מקום מגורים ספציפי: הם משוטטים בסוואנה, מטיילים בקבוצות קטנות. בעדר, לרוב 8-13 אנשים ששייכים לאותה משפחה. ראש העדר הוא הנקבה הזקנה, היא בוחרת את הכיוון ומחליטה מתי ומה לעשות עבור הפילים: לשחות, לארוחת צהריים או להירגע. לאחר שהפיל המוביל את הקבוצה מגיע לגיל 50-60 שנים, היא תעביר את כוחה בירושה לבתה הבכורה. הפילים הזכרים, המגיעים לגיל ההתבגרות, עוזבים את העדר ונפגשים עם הנקבות רק בעונת ההזדווגות של האחרונה.
בעלי חיים אלה לעתים רחוקות מסתכסכים בינם לבין עצמם, וגם אם היה קטטה, סביר להניח שהיא תהיה מוגבלת לכמה זעזועים וחציית נקיקים. עם זאת, קורה שגברים, במהלך הקרב על הפיל, מכים זה את זה במכות שאינן תואמות את החיים.תוחלת החיים של הסוואנה היא 65-70 שנה.
עובדה מעניינתפילים גדלים לאורך חייהם.
רבייה
לפילים אין עונת רבייה ספציפית. במזג אוויר יבש וחצוף, הפילים אינם מגלים עניין במשחקי ההזדווגות. לרוב פילים נולדים בעונה הגשומה. ההיריון נמשך כמעט שנתיים - 22 חודשים. פיל תינוק בן יומו יכול לשקול עד 100-120 קילוגרמים וגובהו בקמרות של מטר, גם כשנולד יש לו פרובוסקיס קצר מאוד ואין בו גזים.
פיל תינוקות, חלש לאחר הלידה, לאחר שלושים דקות יכול לעקוב באופן עצמאי אחרי אמו. אמא מאכילה אותו בחלב שלה וממשיכה לעשות זאת במשך שנתיים-ארבע, אם כי הצאצאים שלה כבר בגיל חצי שנה מתחילים לרחרח את הדשא ויכולים לעבור אליה לחלוטין בגיל שנתיים. התינוק יהיה תלוי לחלוטין באם עד גיל 4. פילים צעירים עד גיל 11 עוזרים לגדל עגל צעיר, ובכך מתאמנים מראש להיות אמהות.
הגורים מגיעים לבגרות מינית בעוד 10-20 שנה, הזכרים לאחר שהגיעו לגיל זה עוזבים את העדר, ונקבות נשארות עם משפחתן כל החיים. לאורך כל החיים, הפיל מעלה עד 9 גורים והופך להיות עקר בגיל 60. הזכרים מגיעים לשיא רבייה בעוד 40-50 שנה, ולפני גיל זה אין סיכוי קטן שהפיל יורשה להיכנס לנקבה.
לגברים צעירים מגיל 20-25 יש לעיתים קרובות תקופות חובה בהן הם מגלים עניין רב במין החלש. עם זאת, בגיל זה אסור לפילים להגיע לנקבות.
אויבים טבעיים של הסוואנה
לפיל מבוגר אין כמעט אויבים, מכיוון שאף טורף לא יכול להתמודד עם חיה כזו. פילים יכולים להיות מאוימים על ידי אריות, נמרים, צבועים ותנינים מנילוס, שיכולים לתפוס את התינוק כאשר העדר עובר במאגר.
מספר וגורמי ירידת האוכלוסייה
ישנן שלוש סיבות עיקריות לירידה בפילי הסוואנה האפריקאים:
- מדבור קרקעות. בגלל פיל סוואנה זה כבר לא נמצא בסהרה ובצפון אפריקה.
- שיט. ציד פיל למען נקבותיו.
- דיכוי בעלי חיים על ידי אנשים ובניית יישובים למגורים.
לפיכך אוכלוסיית הפילים פחתה משמעותית, ואם בשנת 1930 היו עד 10 מיליון פרטים, אז בשנת 2002 היו כ 660,000. כיום פילי הסוואנה השיגו את מצב השימור VU (פגיע).