מדענים אמריקאים גילו כי תהליך העיכול האוניברסאלי של המזון תורם להישרדות בתנאים טבעיים קשים ברמה של תגובות התנהגותיות מורכבות.
לצורך תפקוד המוח דורש כמות לא מבוטלת של משאבים. בזכות זה הגוף מקבל הזדמנות ייחודית להסתגל לתנאי חיים קשים, להסתגל אליהם. כאשר יצורים מסוימים לא רק מתים, אלא מתים לחלוטין, אחרים לא רק מקבלים את ההזדמנות להסתגל לתנאי חיים קשים, אלא גם להתפתח. ישנם סוגים של דברים חיים שאינם צריכים להשתמש בפעילות מוחית מורכבת בכדי לשרוד.
מדענים מאוניברסיטת וושינגטון (סנט לואיס) השתמשו במעל אלפיים תת-נוצות למחקר. הודות לכך הם הצליחו לבסס קיומה של אסטרטגיה אלטרנטיבית, המבוססת על הקשר בין גדלי הגוף של הציפורים ויכולתם לשרוד.
נמצא כי ביולוגים התנהגויות נוצות, בעלות משקל נמוך וקצרי גוף. הם מתאימים את התנהגותם באופן מלא לחיפוש אחר משאבים חדשים המאפשרים להם לשרוד. לציפורים כאלה יש חומר אפור פי כמה וכמה מאשר לציפורים עם משקל גדול וגוף ארוך.
ציפורים מסיביות מציבות את תקוותיהן על מעי ארוך, שיש לו יכולת לעכל כמות גדולה של אוכל ממוצא שונה. חשובה לא פחות היא העובדה שזה מאפשר לציפורים לתת צאצאים חזקים ובריאים.
מדענים הוכיחו כי גם בתנאי אקלים קשים, ציפורים נוצות, בהן גודל הגוף והמוח ממוצעים, מתות או נודדות למקומות מגורים חדשים. יצורים חיים החיים בשטחה של אנטארקטיקה והארקטיקה ביססו את עצמם כיחידים שהתקדמו רחוק בסיבוך תהליך העיכול והתגובות ההתנהגותיות.
