הארקטי והאנטארקטיקה הם "מפעלים" טבעיים לייצור מוצרים ייחודיים לסביבה - קרחונים. מדובר במוני קרח ענקיים, לעיתים שטחם מגיע לכמה אלפי קמ"ר! חלק מהקרחונים דומים בגודלם לחצי האי קרים.
סכנת קרח
במימי המדבר של אנטארקטיקה, הקרחונים אינם מסוכנים במיוחד. אם הם מעוניינים במישהו אחר, למעט קברניטי אוניות שמתקרבים לעיתים רחוקות ליבשת הלבנה, אז אולי קרחונים. כל קרחון גדול באנטארקטיקה מקבל שם בלידתו ומפוקח מלווייני מטוסים וחלל עד היום האחרון. שם הבעיה הגדולה היא הקרחונים הארקטי. הם נסחפים לאורך נתיבי המשלוח של צפון האוקיאנוס האטלנטי. פעם המלחים נאלצו להסתמך רק על ערנותם של מבט קדימה.
בתחילת המאה העשרים החלו להשתמש בצפירות ספינות. הצליל שלהם קפץ מעל פני הקרחונים הגבוהים, והזהיר מפני סכנה. ואם נתקלתם במופע נמוך, הייתם צריכים לסמוך אך ורק על מזל. לאחר מותו הטרגי של הטיטאניק כתוצאה מהתנגשות עם גוש קרח ענק בשנת 1914, נוצר סיירת הקרח הבינלאומית. 13 מדינות הסכימו לסייר באגן הצפון אטלנטי. עד שנות הארבעים של המאה העשרים, ספינות באזור נשאו סיורים. לאחר תום מלחמת העולם השנייה בוצעו תצפיות בעיקר מהאוויר.לאחר שגילה קרחון, הסיור קובע את מיקומו המדויק, מנבא סחיפה ואז משדר דו"חות רדיו לספינות הסמוכות פעמיים ביום.
היווצרות קרח
להקל על חייהם של מלחים ורדארים המותקנים על אוניות. אך כלים מודרניים אלה אינם יכולים להבטיח ביטחון מלא. במבט ראשון הקרחונים נראים חסרי תנועה. למעשה, הם מאוד פלסטיים ודומים לדבש סמיך בעקביות. בלחץ ממשקלו האישי, מכסה הקרח מתפשט לכיוונים שונים במהירות ממוצעת של 10-1000 מטר בשנה. כששולי קרחון משתרעים לים הם הופכים לא יציבים ומתנתקים. כך נוצרים קרחונים.
במסות קרח גדולות מהאוויר ניתן לראות את מה שנקרא נהרות קרח, כאשר קרח הנחלים מניח את תעלה ו"זורם "למי האוקיאנוס הפתוחים. לאחר שהגיעו לקצה הקרחון ונשברו הם יוצרים שטוחים ואחידים - בצורת שולחן - קרחונים. וגושים השונים בצורות ביזאריות, שנפרדו ישירות מהקרחונים, נקראים קרחוני קרח על ידי הרי הקרח. קשה לחזות את הרגע בו מתרחש קרחון. בשנת 1986 נשבר באופן בלתי צפוי חתיכת קרחון באנטארקטיקה, עליה התיישב בסיס משלחת השדה הסובייטי דרוז'נאה -1 זמן קצר לפני כן. אנשים פונו ובניית הבסיס נסחפה עם הקרחון במשך עשר שנים.
עובדות מעניינות קרח
עד 3.5 אלף קילומטר מעוקב של קרח פורץ את אנטארקטיקה מדי שנה. היבשת השישית מספקת יותר מ- 90% מהקרחונים של כדור הארץ.אחת ל 20-25 שנים, תנודות האקלים גורמות לעלייה חדה במספר הבלוקים האנטארקטיים שנוצרו. הפעם האחרונה שתופעה זו נרשמה בשנת 1986. כך בקרוב אנו יכולים לצפות ל"שנה הפורה "הבאה. אבני קרח הנסחפות במהירות של זרם האוקיינוס נמסות במהירות, רוכשות את הצורות הפנטסטיות ביותר על פני השטח ומתחת למים. והרוח הנושבת לחורים ונקיקי הקרחון גורמת לו לזמזם באופן מסתורי.
אבל צורת הקרחונים מוזרה יותר ולכן הרפרטואר עשיר בהרבה. התקרבות לקרחונים היא מסוכנת. עקב ההיתוך, מרכז הכובד בין חלקיו לפני השטח לחלק התחתון מתחת למים משתנה ללא הרף, והגוש יכול להתהפך תוך שניות. במקרה הטוב, הספינה תיפגע על ידי גל עולה.
הרי קרח מתהפכים לא פעם במהלך מסעם. אבל זה לא מפריע למחפשי הריגוש. כיבוש הקרחונים הפך לאחד מענפי הספורט האקסטרים. לא רק אנשים קיצוניים נמצאים בסיכון להתקרב להררי הקרח הלא יציבים האלה.
הקרחון הוא מקום נהדר לדיג וציד. ברגע שבקווי הרוחב החמים, הקרחון מתחיל להפשיר, וקריל - סרטני ים פלנקטוניים - מצטברים סביבו. הם נמשכים למים קרירים. מאחורי כאן ממהרים דגי אכילת קריל ואחריהם ציפורים, כלבי ים ודובים. האחרונים שהגיעו הם ציידים ודייגים.
מי הקרחון במדינות החוף בצפון האוקיאנוס האטלנטי משמשים בתעשיית המזון, במיוחד לייצור משקאות אלכוהוליים בלעדיים.הקנדים הצליחו במיוחד בכך, שהחלו "לדוג" קרחונים בשנת 1971, כשהם גוררים את גוש הקרח הראשון לנמל. גרירת קרחונים באזורים צחיחים עלולה לפתור את בעיית מי השתייה, מהיעדרם 2 מיליארד אנשים סובלים על כדור הארץ. מי קרחון נקיים וקרירים עשויים להציל את השוניות הגוססות.
ברוסיה, רשויות העיר ולדיווסטוק שוקלות ברצינות להשיג מים מתוקים מגושי קרח. בימינו, הפלגות תיירים מאורגנות יותר ויותר באזורי סחף של קרחון, אך המלחים מעדיפים להישאר במרחק מכבד. למרבה המזל, במזג אוויר צלול, "נוודי הים" המאירים בשמש נראים מרחוק.