האקלים הצפוני עם חורפים קרים הופך למבחן רציני לכדאיותם של יצורים חיים כלשהם. דובים שוכבים במאורה, ישנים עד האביב, שועלים מסתתרים בקור לאורך חורים, בצפרדעים יש נוגדי פרות טבעיים בדם והם שורדים בהצלחה אפילו בהקפאה מוחלטת. אבל מה עם עצים? ענקי יער אינם יכולים להסתתר מפני הקור, השלג והרוחות: הם אינם יכולים ליצור לעצמם מקלט.
מדוע עצים חורפים בהצלחה עונה אחרי השנייה, ומרגישים נהדר גם לאחר צינון קשה? מה מאפשר להם להישאר בר-קיימא במזג אוויר קר? מדענים מציינים נוכחות של מספר מנגנונים בבת אחת המאפשרים לצמחים רב שנתיים לשרוד את הקור.
במה שונים צמחים צפוניים מאלו הדרומיים?
לא כל העצים עמידים בפני כפור. לכן, אם תיקח את כף היד הדרומית, הוא ימות במהירות כאשר הטמפרטורה תרד, ואותו הדבר יקרה עם נציגים אחרים של הפלורה, שעברו את התהליך האבולוציוני בתנאים משווניים וטרופיים. אך הצמחים הצפוניים מוגנים מפני הקור.
עובדה מעניינת: אם אתה מציב עץ צפוני בתנאים קרים פתאום, מיד אחרי החום, הוא מסתכן במוות. לצמחים אין הגנה מפני הצמדת קור פתאומית, הם יכולים רק להתכונן לעונה קרה ארוכה כדי לשרוד אותה בהצלחה. אם לא היה זמן להכנה, מנגנוני ההגנה הם חלשים מאוד.
מה עוזר לעצים לשרוד את החורף?
באביב ובקיץ, עצים משתמשים באופן פעיל בעונה החיובית - הם פורחים ונושאים פרי או זרעים, פוטוסינתזה, מחדשים את עתודות החומרים המזינים שלהם, וצומחים. עם הגישה של התקופה הקרה, שמסמנת את עצמה מתקצרת באור יום, החווה הגדולה מתכוננת למצב שינה. בצמחים יש גם הורמונים, חלקם מעוררים צמיחה והתפתחות, ואילו אחרים מפסיקים. עם כניסת הסתיו, חומרים המעוררים צמיחה מפסיקים לייצר, במקום מהם מגיעים מעכבים שיכולים להכין את הצמח לחורף ארוך.
עצים שמורידים עלים לתקופת החורף רוכשים שכבת פקק מיוחדת שמכינה אותם לעלווה בסתיו. במקרה זה, חומרים מזינים מופנים אל תא המטען והענפים, ולחות עודפת מופרכת עם עלים. אם יש יותר מדי מים בגזע העץ, זה עלול להסתכן בפיצוח מכפור וגסיסה. בחורף, העץ הופך יבש משמעותית, מה שמספק סיכונים מינימליים אפילו בכפור קשה.
עובדה מעניינת: עץ חורפי נחשב ליותר חשוב לבנייה דווקא בגלל היובש הגדול יותר של החומר המקורי.
בנוסף, בסתיו, יורה צעירה מכוסה קליפת עץ, המשמשת הגנה נוספת מפני כפור. והתא המטען והענפים צוברים סוכר, המספק הגנה מפני היווצרות גבישים קרחיים חדים, עוזר להבטיח שהלחות שנותרה לא תקפאה. עם אובדן השלג הראשון, מערכת השורשים מקבלת גם הגנה נוספת, אשר עוברת בהצלחה במצב שינה תחת דשא ושיפולי שלג.
למחטים ירוקי-עד יש גם הגנה מפני כפור - מיצים שרירים וממברנות מגן מאפשרים לו להיכנס לחורף בהצלחה.
העץ נופל לאנימציה מושעה, כל התהליכים בו נעצרים או מאטים משמעותית, ובמצב זה הוא נשאר עד האביב. בחורף, אין צמיחה, הצמח לא ממש פוטוסינתזה. כל התהליכים מתחילים מחדש באביב, כאשר מתחילה תקופת זרימת המיץ בשפע - נציגי החי הצפוני שוב אוספים לחות, הכרחית לצמיחה ופעילות חיונית. עם ההתחממות, ניצנים נפתחים, עלווה חדשה נפרשת, יורה מתחיל לצמוח ומערכת השורשים מתפתחת. זה נמשך עד החורף החדש.
האם העצים מתים מכפור?
כאמור, עצים אוהבי חום אינם יודעים לחורף, תהליכי ההכנה לחורף אינם מתחילים ולכן הם אינם מקבלים את ההגנה הנחוצה בעונה הקשה. צמחים צעירים שטרם פיתחו את המנגנונים הדרושים יכולים למות - זה קורה גם כן. שתילים יכולים גם להקפיא לאחר ההשתלה, מכיוון שהתערבות אנושית והעברה לאדמה חדשה פוגעת במערכת השורשים, משבשת את כל התהליכים ומחלישת העץ.
כפור מוקדם, בתקופה שהצמחים עדיין לא מוכנים לחורף, יכולים להסתיים לרעה. כפור מאוחר הוא גם מסוכן - אם העצים כבר יצאו מהאנימציה תלויה בחורף, הם חסרי הגנה. המיץ שהופיע שוב בגזעים יכול להקפיא ולקרוע את תא המטען מבפנים: ניצנים ופרחים פורחים עלולים לסבול גם הם.
כפור קשה עם טמפרטורות קיצוניות יכול להוביל למוות של מספר עצים גדול באמצע החורף. אך למרבה המזל, לעתים נדירות זה קורה, במקרים בודדים. רוב הצמחים הצפוניים חורפים בהצלחה.
כך, עצים לא מתים בחורף, מכיוון שיש להם מערכת מפותחת להגנה מפני כפור. עם זאת, במקרים מסוימים, כפור עדיין יכול להיות קטלני עבור נציגים גדולים של החי.