מדענים גילו סימנים להתנגשות ממשמשת שביל החלב עם גלקסיה סמוכה
ביקום הוא בערך 2 טריליון. עימותים ביניהם כרגע לא סבירים. עם זאת, מיזוגים ורכישות הם תהליכים נורמליים לגלקסיות.
מדענים אומרים כי בעוד 2.5 מיליארד שנה, שביל החלב שלנו ייבלע על ידי אשכול כוכבים סמוך. ניתן להבחין בסימנים לתהליך זה כבר בתקופתנו. ואחרי 5 מיליארד שנים נתיב שביל החלב בערפילית אנדרומדה, המכיל יותר מטריליון כוכבים. לפני כן, לאנדרומדה יהיה זמן "לחגוג" בעננים המגלניים.
דו"ח מדעי על אירועי חלל מסוג זה פורסם בקונגרס 235 של האגודה האמריקאית לאסטרונומים. מדענים העובדים במכון פלטירון השתמשו במידע על מיקום ועוצמת התנועה של עצמים מהממים. הם הושגו על ידי משימת המחקר גאיה. בפריפריה הרחוקה ביותר של הגלקסיה שלנו התגלה קבוצה קטנה של כוכבים צעירים. היא קיבלה את השם Price Whelan 1, לכבוד אנדריין Price Whelan, מנהל הקבוצה האסטרופיזיקנית.
אסטרונומים מציעים כי מקבץ כוכבים כולל פחות מאלף כוכבים בכחול בהיר. גילם המשוער הוא לא יותר מ- 117 מיליון שנים. מקבץ זה ממוקם בהילה של שביל החלב, מחוץ לאזורים רווי כוכבים וגז בין כוכבים.בחלקים המצוינים של שביל החלב יש מעט חומר קוסמי. לכן תהליך היווצרות הכוכבים הפעיל הפתיע את האסטרונומים.
גם קשת אשכולות הכוכבים הייתה יוצאת דופן. זה חשף אחוז קטן באופן טיפוסי של יסודות כימיים כבדים יותר ממימן והליום. וספקטרום החומר המקומי צריך להיות מאופיין במכונות המתכונת, כלומר, הדומיננטיות של יסודות כימיים, החל בליתיום.
לאחר שבחנו את הקווים הספקטראליים של 27 הכוכבים הגדולים ביותר באשכול Price Whelan 1, האסטרופיזיקאים ראו שההרכב שלהם מתקרב לצינור המגלני שנקרא. זה השם להצטברות ענני גז בין-כוכבי, שמתפשטים מהעננים המגלניים לשביל החלב. מכאן יכול להגיע החומר הדרוש ליצירת כוכבים חדשים הממוקמים בפריפריה המרוחקת של הגלקסיה.
תגלית זו של מדענים יכולה להשפיע על רעיונותינו העתידיים לגבי קליטה עתידית של שביל החלב ואשכולות כוכבים קטנים הנמצאים במרחק של כמה מיליוני שנות אור. התברר כי מכוכב הלכת שלנו לצינור המגלני - "רק" 90 אלף שנות אור. מרחק כה קטן יחסית מצביע על כך שהתנאים הדרושים להתנגשות גלקסיות כבר נוצרים.
ממצא חדש של מדענים יסייע להבין את מנגנוני ההתפתחות של הגלקסיות ואת גורלה הנוסף של מערכת השמש שלנו. אולי זה יעזור לאשר או להפריך את ההנחות לגבי אסונות חלל שעלולים להרוס את כדור הארץ שלנו.