אסטרונומים מצאו מרכיבים של חומצה ריבונוקלאית באסטרואידים. חומר אורגני זה ממלא תפקיד של מתווך: הוא מעתיק שברי DNA ומעביר אותם לריבוזומים. בריבוזומים נקרא מידע ב- RNA לסינתזת חלבון.
פחמימות - ריבוז, אראבינוז וקסילוז - נמצאו באסטרואידים NWA 801 ובמורצ'יסון. בנוסף, הרבה מאוד פחמן נמצא בהרכבם. יתר על כן, מדובר בהרבה יותר מאשר יצורים חיים בכדור הארץ. מידע חשוב כזה התקבל לאחר ניתוח חומר האסטרואיד באמצעות כרומטוגרפיה של גז, ספקטרומטריה המונית. שיטות מחקר אלה ממיינות מולקולות שונות לפי משקל.
התברר כי באסטרואיד תוכן הסוכר מורצ'יסון הוא 6.7 ל- 180 מיליארד. באובייקט החלל NWA 801 פחמימות מעט פחות - מ -2.3 ל -11 מיליארד חלקים. עבור גופים קוסמיים כאלה זה הרבה. תוצאות המחקר המדעי מאששות את השערת המדענים לגבי מקור החיים מחוץ לכדור הארץ. לדברי האסטרונום היפני יושיהורו פורוקאווה, לפחמימות ממקור חוץ-שטח היו חשיבות רבה להופעת RNA ו- DNA על פני כדור הארץ לפני מיליארדי שנים.
אסטרונומים השערו כי אסטרואידים יכולים להיות מזוהמים בחומר אורגני שהובא מכדור הארץ. עם זאת, ניתוח ספקטרוגרפי הראה כי לא ניתן להכניס פחמימות מכדור הארץ.כמו כן, לא ניתן היה להכניס חומצות אמינו, חומרים הנחוצים לסינתזה של חלבונים מורכבים, בסיס החיים בכוכב הלכת שלנו לאסטרואידים אלה ואחרים.
כדי לאשר את ההשערות, מדענים מתכננים לחקור אסטרואידים נוספים כדי לאתר עקבות פחמימות בהם. הם ניצבים בפני אתגרים רבים. אחד מהם הוא ניתוח אם המולקולות הטיות - מצד שמאל או צדדי ימני. זה חשוב לגילוי הפעילות הביולוגית של הפחמימות, ובאופן כללי לפענוח אופיו של איזומרזם כזה של חומרים אורגניים אלה. העובדה היא שרק האיזומרים המועברים שמאלה מתאימים לחיים. מדוע האיזומרים המוטים בזכות אינם מתאימים להופעת החיים ולתחזוקתם?
תוצאות הניתוחים של הרכב הפחמימות יקרבו את המדענים לפתור תעלומה נוספת: מדוע בכל היצורים החיים של כדור הארץ ישנם רק איזומרים לווייתיים של פחמימות. אותם נתונים חשובים בכדי להבין את הקשר בין פעילות המטאור לבין הופעת החיים בעידן כדור הארץ הצעיר. למרות שמרכיבים גרעיניים התגלו בעבר באסטרואידים, גילוי סוכרים שם עשוי לחולל מהפכה בהבנת מקור החיים לא רק על כדור הארץ, אלא ברחבי היקום.
תוצאות תגלית כזו של מדענים יעזרו להבין כיצד מקורו של DNA, כיצד הוא משפיע על מגוון החיים ומדוע, עבור מיליוני מינים של יצורים חיים, כמעט 80 אחוז של DNA משותף. זהו אחד הנושאים החשובים הבלתי פתורים של הביולוגיה המודרנית.