אנו מדברים על זמן ומרחב כדברים הניתנים להחלפה. אבל עדיין נראה לנו מוזר שיש משהו במשותף בין דקות חולפות, שעות, ימים ומרחק. זה המרחק שעובר כדור הארץ תוך 24 שעות.
זמן ומבט על הכוכבים
השנה היא המרחק שהאדמה נעה סביב השמש. מבט אל החלל הוא מבט אל העבר. האור הוא המסנג'ר המהיר ביותר בעולם, אך הוא גם זקוק לזמן מסוים כדי להגיע אלינו. כשאנחנו מסתכלים על השמש, אנו רואים את זה כמו שהיה לפני שמונה דקות. אנו רואים את הכוכב הקרוב אלינו כמו שהיה לפני ארבע שנים, ואת הכוכבים הרחוקים יותר לפני מיליארדי שנים.
כוח המשיכה והזמן
כוח המשיכה, המכופף שטח כמו סרט רקיע על גבי קרישי חומר, משפיע גם הוא על הזמן. כוח המשיכה מאט את חלוף הזמן. ככל ששדה הכבידה חזק יותר, כך זורם הזמן איטי יותר.
ממש לפני שטח כדור הארץ, שם כוח הכבידה גבוה יותר מאשר בחלל החיצון, השעון הוא קטן מאוד, אך מפגר לעומת השעון המוצב בחלל. כל זה כמובן יחסי. לכל צופה המקורב לאחד מהשעונים הללו, שום דבר לא משתנה באופן סובייקטיבי. השעון אינו רץ קדימה ואינו מפגר אחריו. הדבר נכון גם אם אנשים באותו גיל מוצבים בשדות כבידה בעלי חוזקות שונות: לאחר זמן מה, יתגלה הפרש הגילאים.כאשר הם יתאגדו שוב, גילם יהיה לא שווה, הם יפסיקו להיות עמיתים.
חור שחור וזמן
בהתבסס על חוקי היקום, תורת היחסות מחשיבה את המרחב והזמן כמשהו יחיד - חלל-זמן. ליד חור שחור שמכופף את החלל עד כדי כך שהוא מתחיל להידמות לחור שחור בצורה, הזמן זוחל, כמו על חפצים שעפים במהירות האור בערך. אם חפץ נופל לחור שחור, אז הזמן ייעצר עבורו, כמו לחפץ שעף במהירות האור.