קבוצות של אסטרופיסיקאים הצליחו לראות את פני השטח של כוכב נויטרונים, שנמצא רחוק מכוכב הלכת שלנו. מעניין שמפות השטח של האובייקט המדהים הזה התבררו כשונות.
כוכב נויטרונים הוא אחד התוצאות של התפתחות הכוכבים. עצם זה מורכב מליבה - נויטרונים, המכוסה בקרום קטן של חומר מאלקטרונים וגרעינים כבדים של אטומים. המסה של חפצים כאלה שווה לשמש, אך הקוטר הוא כמה עשרות קילומטרים בלבד. הצפיפות של החומר של גופים שמימיים אלה עולה על זו של הגרעין האטומי. חפצי נויטרונים כבדים פולטים קרינה חזקה מאוד, בהיותם פולסרים.
אחד הפולסים האלה התגלה כמושא המחקר על ידי קבוצת אסטרונומים. הם פרסמו את תוצאות עבודתם במאמרים בפרסום המדעי The Astrophysical Journal Letters.
למחקר נבחר פולטסאר רב עוצמה הפולט רנטגן - J0030 + 0451. זה ממוקם בקונסטליית מזל דגים במרחק של 1.1 אלף. שנות אור מכוכב הלכת שלנו. צוות מדענים העובד באוניברסיטת אמסטרדם בחן כוכב באמצעות מכשיר NICER על סיפון תחנת חלל בינלאומית.
כתוצאה ממחקר, נמצא כי לאובייקט הנויטרון קוטר של 26 ק"מ. למרות זאת, מסתו עולה על השמש פי 1.3-1.4 פעמים. מעניין לציין שקוטרו של השמש אורך של 1.3 מיליון ק"מ. הפולסר מסתובב סביב צירו תוך 0.0049 שניות.
אלה מספרים מרשימים עבור המתבונן בכדור הארץ הממוצע והם די צפויים עבור מדענים. אולם לאחר מחקר מפורט, האסטרונומים התמודדו עם מספר הפתעות.
רעיונות מודרניים מציעים שקרינה נובעת מנקודות פעילות הממוקמות בקטבים המגנטיים של כוכב פועם. כאשר אחד הקטבים "מסתכל" לכדור הארץ, אנו יכולים לראות הבזקים פועמים בלתי-יציבים. רק הפולסר J0030 מכוון על ידי הקוטב הצפוני שלו לכדור הארץ, והאסטרונומים היו מוכנים לראות תופעה יפה במיוחד.
התכונות האופטיות המצוינות של חישובי NICER ומחשבי העל אפשרו לקבוע מאילו קטעים של הפולסאר נובעות צילומי הרנטגן. התברר כי כל המקומות החמים נמצאים בחצי הכדור הדרומי. זה לא נראה לחלוטין כתוצאה משינוי בזמן-החלל בגלל המסה העצומה של הכוכב.
בקרב אסטרונומים התפתח ויכוח על כמה נקודות חמות יש בפולסאר הנחקר. צוות אסטרונומים הולנדים מציין שיש שתי נקודות כאלה. מדענים אמריקאים ראו שלוש נקודות בחצי הכדור הדרומי. בגלל זה, התקבלו שתי "מפות" שונות של פני השטח של כוכב נויטרונים מסיבי ופעיל.
התמונות שהתקבלו של כוכב נויטרונים מאסיבי הציגו לאסטרונומים הפתעות בלתי נסבלות. חלקם נבדלים מהתיאוריה המקובלת על התפתחות הכוכבים. יתכן שתוצאות המחקר החדשות על עצמים בחלל מסיביים יענו על השאלה כיצד נוצרים חורים שחורים בחלל.