שינה היא חלק בלתי נפרד מחייהם של יצורים רבים. מדענים המשתמשים בניסויים שונים ניסו לברר אם בעלי חיים חולמים ומה הם חולמים.
האם בעלי חיים רואים חלומות?
אופי השינה האנושית עדיין מובן לא טוב - מה עם בעלי חיים? אבל עדיין, מחקר מסוים נעשה. השינה מחולקת לשלבים מהירים ואיטיים. חלומות שזוכרים לרוב מתרחשים בדיוק בשלב המהיר. חלומות בשלב האיטי נשכחים.
מדענים שערכו ניסויים על זוחלים, דו-חיים ודגים, גילו כי בדרך כלל אין להם שלב של שנת REM. לציפורים יש את השלב הזה, אבל זה לוקח רק 1% מזמן השינה הכולל. אצל יונקים אחוז זה עולה ל -20%, ובאוכלוסייה הצומחת הוא 5-10%.
לפיכך, ניתן להניח שלבעלי חיים עם שלב מהיר של שינה יש גם חלומות. אבל מה שהם חולמים זה תעלומה. שינה REM נקראת גם "פרדוקסלית". העובדה היא שבתקופה זו המוח מבצע את אותה הפעילות כמו בזמן הערות.
התיאוריה אומרת שבאותו הרגע החולם רואה תמונות מחייו כחלומות. ניתן להניח שבעלי חיים רואים חלומות דומים. חתול או כלב רודף אחר טרפו, אוגרים רצים על ההגה, ציפורים שרות שירים.
ישנם סימנים עקיפים לכך שחיות חולמות. הם מוכרים לכל בעלי המחמד. חתולים, כלבים מושכים את שפם ומזיזים את כפותיהם, נוהמים ואפילו לפעמים חורקים.
עובדה מעניינת: דולפינים מתרגלים "חצי נרדם" - חלק אחד במוח נח, השני ער.
על מה חולם החיה?
לאחרונה, האמינו כי לבעלי חיים יש רק רפלקסים ואינסטינקטים, וכי אין להם כל תודעה. חלומות נחשבו גם כנגישים רק לאנשים. החוקרים הצליחו להוכיח את ההפך ואף הניחו בביטחון שהחיה חולמת.
אלקטרודות הושתלו בחולדות מעבדה למוח, בעזרתן פיקחו על תנודות במצב הרוח, חקרו זיכרון והתמצאות במרחב. כשהם ערים, חולדות חיפשו אוכל במבוכים.
החוקרים גם ערכו קריאות במוח המכרסם במהלך השינה ומצאו שהם כמעט זהים למוח כשהם ערים. ככל הנראה, החולדה בחלום המשיכה "לחפש" מזון במבוך.
מדענים ערכו ניסויים על ציפורי שיר. פינקים בחלום שירים "אבודים" שהושרו במהלך הערנות. מחקרים הראו כי בעלי חיים אכן רואים חלומות המשקפים חוויות קודמות.