פרפרים הם חלק מהיצורים היפים ביותר. אבל מה אנחנו יודעים עליהם?
אבקת פרפר
האבקה בכנפי הפרפרים אינה קשורה לאבקה של צמחים, מהפרחים מהם, לדעת רבים, פרפרים אוספים את צבעיהם הבהירים. אלה קשקשים קטנים המכסים את כל גופו וכנפיו של חרק. הם אלה שנתנו את השם המדעי לפרפרים - לפידופטרה, אחד המסדרים הגדולים בכיתת החרקים.
המאזניים הם נגזרות של שערות, המורכבות ממעטה שקיתית שקופה עם חלל בפנים, יש צורה שטוחה, לעתים קרובות מאוד מגוונת, והיא נלחצת אל משטח הכנפיים, מונחת זו על גבי זו כמו אריחים.
צביעה באגף
בחלל נמצא פיגמנט המעניק צבע לכל הפתית. מערכת קשקשים עם פיגמנטים זהים או שונים מהווה דפוס כנף בהיר, לעיתים מורכב מאוד וניגודי. ניתן ליצור צביעה של הכנפיים לא רק בגלל פיגמנטים. ברבים מהפרפרים בימינו, כמו גם בנציגים הבהירים ביותר של הטרופיים, הוא מתעורר בגלל הפרעות של גלי אור. על פני השטח של הפתית צלעות קטנות מאוד, אשר בזווית מסוימת של שכיחות משקפות אור באורך גל מסוים.
זה יוצר את הצבע הססגוני, הכחול, המבריק, הכחול, הכתום או הכסוף של הלייקניות שלנו, אם הפנינה, כמו גם המורפו הדרום אמריקני והמלכותי (Morpho) והאורניתופטר (Ornithoptera) מדרום מזרח אסיה. מאזניים לא רק מוסיפים צבע. אצל גברים, בחלק מהחללים, במקום פיגמנט, ברזל מופרש על ידי פרומונים. קשקשים כאלה נקראים אנדרונזיות: בזכותם זכרים של לבנים לפת רגילים מריחים כמו לימון או רסדה.
תשומת לב ומסווה
צביעת הכנפיים הבהירה עוזרת לפרפרים להתראות מרחוק, מקלה על מפגש זכרים ונקבות, מראה יריבים שהשטח כבוש. אך יחד עם זאת, הוא מושך אליו טורפים. לכן, אצל מינים רבים, רק הצד העליון של הכנפיים בהיר, והתחתון מחקה את צבע האדמה, קליפת העצים, העלים היבשים או חפצים בלתי אכילים אחרים.
כאלים הודים (קלימה) זכו להצלחה מיוחדת בהסוואה מסוג זה, שבהם החלק התחתון דומה לעלה יבש לא רק בצבעו אלא גם בצורתו - צמיחה מיוחדת בחלקו התחתון של הכנף אפילו מחקה את פטיפת העלה.
פרפרים רעילים, בעלי טעם או ריח שאינם נעימים לטורפים, אינם רעולי פנים. כאלה, למשל, הם הדובים שלנו (Arctiidae) והליקוניוסים דרום אמריקאים (Heliconidae). הדפוס שלהם בשני הצדדים העליונים והתחתונים הוא שילוב מנוגד של פסים וכתמים אדומים, שחורים וצהובים. טורפים זוכים במהירות לזמן רב את התחושות הלא נעימות שמסר טרף רעיל.
חיקוי
מינים מסוימים, המאכלים לחלוטין עבור ציידים רבים, מחקים צבע רעיל. לדוגמא, אותם הליקוניוסים מעתיקים כמעט לחלוטין כמה מינים של לבנים (Pieridae). אחרים, כמו כלי זכוכית (Sessiidae), משכפלים צרעות מוגנות לא פחות. לדוגמא, נרתיקי זכוכית צפצפה דומים מאוד לצרורות בגודל, צבע, צורת גוף ואפילו דרך קיפול הכנפיים, שכמו כל נרתיקי הזכוכית, לשמה קיבלו את שמם, הם שקופים. קבוצה של מיני נצים קטנים עם כנפיים שקופות, כמו זו של זכוכית, נקראת דבורים, מכיוון שפרפרים אלה מעתיקים דבורים על ידי צביעה.
מנגנון בעל פה
בנוסף לצביעה, לפרפרים תכונות נפלאות אחרות. אחד מהם הוא המנגנון האוראלי, המכונה יניקה והוא פרובוסקיס, המורכב משתי לסתות תחתונות משונות ומוארכות חזק, המסוגלות להתפתל לספירלה כמו מעיין שעון.בעזרת "אביב" זה, פרפרים יכולים לאכול רק אוכלים נוזליים: צוף פרחים, שתיל עצים והפרשות סוכריות של כנימות.
אורך הפרובוסקיס תלוי בפרחים שבהם צמחים הפרפרים מבקרים. הפרוטוסקוס הארוך ביותר של הברז'ניקי (Sphingidae) הוא עש גדול עם גוף עבה וכנפיים צרות וארוכות. הם הנוסעים הטובים ביותר בקרב חברי שבטים אחרים, המסוגלים לתלות ללא תנועה, כמו יונקים דבש, מעל פרחים ולקבל צוף בלי להתיישב עליהם.
ישנם סוגים של פרפרים שבהם המנגנון האוראלי בדרך כלל אינו מפותח, והם אינם ניזונים בבגרותם. מינים כאלה משתמשים בשמורות של חומרים מזינים שצבר הזחל למשך חיים קצרים. כזה למשל הוא עש הבגדים הידוע שחי כמעט בכל בית. זחל העש פוגע במוצרי צמר ואילו הפרפר אינו ניזון. אגב, רק בעלי חיים מעטים, כולל זחל של עש, מסוגלים לעכל ולקלוט צמר כחומר הזנה.
לקבוצה אחרת של פרפרים קטנים, הנקראים גם - עש שיניים - יש מכשיר פה מכרסם, בירושה מאבות אבותיהם, ואוכל לא נוזל, אלא מזון מוצק - אבקה מצמחים. לא פחות משונים הם חושי הפרפרים. לדוגמה, רק פרפרים יומיים המאופיינים בצבע בהיר מסוגלים להבחין בין אדום, בלתי נגיש לחרקים אחרים.
חושי הפרפרים
אברי הטעם של פרפרים יומיים רבים ממוקמים על רגליהם הקדמיות, כך שיספיק להם לדרוך על האוכל כדי להרגיש את טעמו. בעשים ליליים רבים יש אברי שמיעה הממוקמים על הבטן - בעזרתם הם יכולים לשמוע אולטרסאונד שנפלטים על ידי ציד עטלפים, מה שמאפשר להם לברוח. אבל היפה מכל החושים הוא חוש הריח. אגס עין הטווס הזכר עם האנטנות הנוצות שלו מסוגל להריח את הנקבה במרחק של 12 ק"מ, לקבוע את הכיוון ולמצוא אותו על ידי שינוי ריכוז החומר הריח.
פיתוח פרפרים
פרפרים הם חרקים עם טרנספורמציה מוחלטת, כלומר הם מאופיינים בכל שלבי ההתפתחות: ביצה, זחל, גולם ובוגר (חרק בוגר). זחל הפרפר נקרא זחל. צבעם יכול להיות מגוון כמו זה של פרפרים בוגרים, אך לעתים קרובות יותר הוא קריפי (הסוואה). לכן הזחלים רעולי פנים בצורה מושלמת על צמחי מספוא. אם הזחל ניזון מצמחים רעילים, אז בדרך כלל יש לו צבע אזהרה.
תחפושת
זחלים רבים מסוגלים ללבוש צורה של זרדים, קשרים, ניצנים מיובשים. יש כאלה שיכולים להעתיק נחשים, ובהצלחה רבה: לנפח את חזית הגוף, כתמים בצדדים דומים לעיניים, וצמיחים סמוכים לראש נראים כמו לשון מחודדת. זחלים אחרים מכוסים לחלוטין בשערות קשות וארוכות שמתפרקות בקלות ויכולות לגרום לגירוי בעור ובדרכי הנשימה. במקום צביעה ושערות ארסיות, כמה זחלים יוצרים מסווה סביב עצמם: הם מדביקים עלים, בונים רשת עכביש עם זרדים שזורים, חתיכות קליפות עץ, קש ומקדישים את כל חייהם במקלט זה.
זחלים
המטרה העיקרית בחייו של זחל היא אוכל. הם אוכלים, ככלל, את החלקים הירוקים של הצמחים, העשירים ביותר בחומרים מזינים. אחרים אוכלים פירות שיושבים בתוכם, למשל, עש התפוחים הידוע. ויש כאלה שהסתגלו לאכול עץ, צמר ואפילו שעווה.
זחלים אוכלים המון. משקל גופם יכול לעלות 50,000 פעמים. מכיוון שרירית גופו של הזחל אינה נמתחת היטב, הזחלים מתמוססים מספר פעמים במהלך החיים, ומשליכים לחלוטין את העור הישן. זחלים מסוימים יכולים להאכיל רק מזן צמח מסוים אחד, אחרים במגוון מיני צמחים, כמו תולעי משי לא צמודות או הפרפר הלבן האמריקאי, שיכול לאכול עלים של יותר מ -300 מינים של עצים ושיחים. זחלים רבים מסוגלים להפריש רשת חלבון בפה.יש כאלה שעושים זאת בכמויות אדירות, האורגים גולם של משי או סיבים גסים יותר - סכוצ'י. מאז ימי קדם האדם מגדל זחלים של תולעי משי כדי להשיג חוט משי. המעטפת, המיוצרת על ידי זחל, אורגת וחוט משי דק מתקבל באורך של עד 1.5 ק"מ.
בימינו, פרפרים מגודלים לא רק למשי. אוכלוסיית מדינות טרופיות רבות חיה בגידול המינים הגדולים והצבעוניים ביותר לייצור מלאכות שונות, ציורים, לוחות כנפיים, קופסאות פרפרים יבשים. שווי המכירה הפומבית של כמה דגימות נדירות יכול להגיע לכמה אלפי דולרים. אך מרבית הפרפרים הנמכרים ממשיכים להיתפס בטבע, אשר יחד עם בתי גידול טבעיים יורדים כל הזמן מביא לירידה במספר החרקים היפים והעתיקים השימושיים הללו.