חרקים בוגרים הם בין חסרי החוליות הניידים והפעילים ביותר. מספר יחידות פיתחו את היכולת לקפוץ בעזרת רגליים אחוריות עוצמתיות, אחרות הפכו לשחייניות מצוינות, הן על פני המים והן מתחת למים.
עם זאת, יש מצב של תחבורה שהוא ייחודי בקרב חסרי חוליות - זו טיסה. הכנפיים העניקו לחרקים חופש ועזרו להם להפוך לקבוצת בעלי החיים המגוונת והגדולה ביותר על פני כדור הארץ.
מבנה גוף ותנועה
לרוב החרקים הבוגרים יש שלושה זוגות רגליים. הם מורכבים בחלק התחתון של מקטעי בית החזה, מזווגים לכל קטע. למרות שלמינים מסוימים יש שינויים, לרוב רגליהם של חרקים מורכבים מחמישה חלקים: קוקה (אגן), טרקטור, ירך, מקלות תוף וכף רגל.
כמה חרקים טורפים צדים באופן פעיל, בעוד שאחרים מסתתרים ומתחבאים על מנת להתקרב לקורבן שאינו מעורר חשד. כאשר המרחק מתאים נזרקים רגליים קדמיות עקשניות במהירות הבזק.
ההבדלים הללו אינם ממלאים תפקיד, אך הם מתגלים כמשמעותיים בביצוע של פונקציות מיוחדות יותר. לחגבים, למשל, עם רגליים אחוריות גדולות יותר, בהתאמה, יש יותר שרירים על הירך. הימנעות מסכנה, הם יכולים בקלות לקפוץ לגובה החופף שוב ושוב לאורכו של גופם. יוצא מן הכלל בקרב קרוביהם הוא רק הדוב (Gryllotalpa), שרגליו הקדמיות גדולות בהרבה מהרגליים האחוריות, שכן הן מותאמות לחפור את האדמה.
שחייה
חרקים מימיים רבים נעים לאט, אך חלקם פעילים יותר בגלל התוספות בצורת ההנעה הנוצרות מהשוליים השעירים ברגליים. באגי מים, בדרך כלל שוליים אלה ממוקמים על הרגליים האחוריות, ובבאג המים של החתירה (Notonecta) - בחזית.
לזחלי שפירית, בניגוד לאנשים בוגרים המנהלים אורח חיים מימי, בדרך כלל יש דרך מודרנית ביותר לנוע במים. כשמשהו מאיים עליהם, הם מדליקים את "מנוע הסילון", דוחפים את המים מקצה הבטן.
שינויים ספציפיים בכף הרגל
בחרקים רבים המשתמשים בגפיים למטרות אחרות עברו הרגליים שינויים ספציפיים. לדוגמה, במנטות מתפללות טורפות (Mantis sp), שונו רגליים קדמיות כדי לתפוס טרף. לא רק שניתן לזרוק אותם מייד קדימה, אלא גם לקצה הפנימי מצוידים בדוקרנים המספקים אחיזה מתה. שינויים דומים בוצעו ברגליים של פשפשי המים של הרנטרה (Ranatra sp). דבורת הדבש (Apis melifera) ורבים מקרובי משפחתה מכילים מכשירים מיוחדים על רגליהם האחוריות להובלת אבקה מפרחים לכוורת. שינויים ברגליים לא תמיד קשורים לתזונה. לדוגמה, בחיפושית שחיינית זכרית (Dytiscus sp), נוצרו פראיירים על רגליה הקדמיות, מה שמאפשר להחזיק את הנקבה החלקלקה במהלך ההזדווגות.
כנפי חרקים
כנפי חרקים הם תופעה ייחודית בעולמם של בעלי חיים חסרי חוליות, והיכולת לעוף מילאה תפקיד עצום בהתפתחותם המוצלחת של בתי גידול יבשתיים על פני כדור הארץ.שלא כמו ציפורים ועטלפים, שכנפיהן התפתחו מהרגליים, כנפי חרקים אינם תלויים לחלוטין במבנה הרגליים. מדובר בצמיחה צפופה של השכבות העליונות של החלק השני והשלישי של אזור בית החזה. כנפיים אלה נתמכות על ידי שרירים מחוזקים בקצה האחד על בסיס הכנף בתוך החזה, ובקצה השני על המשטח הפנימי של דופן החזה. חוזק כנפי החרקים מעניק רשת של ורידים תומכים.
לרוב החרקים הבוגרים יש שני זוגות כנפיים, אם כי ישנם יוצאים מן הכלל. בקבוצת הזבובים האמיתיים, הכנפיים האחוריות המופחתות והמשונות אינן משמשות לטיסה, אלא לאיזון. מצד שני, אם לוקחים את הבאגים, אז הכנפיים האחוריות שלהם שולטות בטיסה, והכנפיים הקדמיות מהוות מקרה קשה המגן על הכנפיים האחוריות במנוחה.
יעד טיסה
חרקים מכונפים, גם אלה עם יכולות הטיסה המוגבלות ביותר, בהחלט משתמשים בכנפיהם כדי למנוע סכנה. מי שטס במיומנות רבה יותר משתמש בטיסה למגוון מטרות: ממעבר למקומות חדשים ואכילה, למציאת בן זוג להזדווגות ובחירת מקום להטלת ביצים.
חרקים מרשימים הן במהירות והן בחלק מהמקרים גם במהלך טיסתם. פרפרים ועשים מסוימים מבצעים נדידה עונתית ממושכת של מאות אם לא אלפי מיילים. ונסה קרדוי היא הדוגמא הידועה ביותר לאירופה מבחינה זו. בכל אביב, מבתי הגידול הקבוע שלהם בדרום אירופה וצפון אפריקה, דורות הבאים פונים צפונה. באמריקה דנאיידה (דנאוס מקלעת) מפורסמת לא פחות.הדנאידים מבלים את החורף במקסיקו, אך בכל אביב באביב הדורות הבאים נודדים צפונה לקנדה. בסוף הקיץ והסתיו מתרחשת נדידה חזרה לאתרי חורפות.
צורה וצבע כנפי חרקים
כנפיים מגיעות בכל הצורות, הגדלים והצבעים. המראה שלהם ממלא תפקיד גדול בחיי החרק, ובעיקר בביצוע של פונקציות ספציפיות. לדוגמא, בפרפרים הכנפיים לרוב רחבות, עם קצוות מעוגלים, מה שמאפשר להם להחליק בקלות מפרח לפרח. יש שומות ורוב הזבובים בעלי כנפיים צרות יותר, המותאמות להתמודדות ולפרפר ממושך. כנפי העשים והפרפרים מכוסים קשקשים ולרוב הם בצבעים עזים או צבועים דק.
צביעה זו מבצעת מספר פונקציות בבת אחת: הכרה זה בזה על ידי אנשים מאותו המין, אזהרות, הסוואה וכו '. אם הכנפיים אינן מבצעות פונקציות נוספות הקשורות להתנהגותם של חרקים, הן בדרך כלל פשוט שקופות. חרקים רבים נהנים מקרני השמש המחממים. החום שנספג על ידי הגוף והכנפיים יסייע להאיץ את חילוף החומרים בגוף החרק.
