לאחר שהחיה או הצמח מת, משתלטים עליו חיידקים שמתפרקים את הרקמות. זה לוקח זמן ולא נותר דבר מגווייתו של בעל חיים או של צמח מיובש.
תהליך הריקבון נמשך בין כמה חודשים למספר שנים. אך ישנם מקרים בהם צמחים ובעלי חיים מתים נופלים בתנאים נוחים, ואז רקמות קשות - עצמות, קונכיות, שיניים - נמשכות זמן רב מאוד.
מדוע עצמות יכולות לשרוד?
דמיין את שמחתו של פליאונטולוג שמצא שן בכדור הארץ בן 3 מיליון שנה! ממצא זה נקרא מאובן. זו יכולה להיות שן שמורה ממש, עצם אמיתית או קליפה שנותרה בחיים, שנשתמרה במשך מאות שנים באדמה. לרוב, נמצאים שרידים מאובנים של בעלי חיים ימיים קדומים, מכיוון ששרידיהם שוקעים במהירות לתחתית הבוצית, וגופם של בעלי חיים יבשתיים אינם קבורים, ולכן תהליך הריקבון מתחיל במהירות.
סוגי מאובנים
- רשמים של בדים קשים. יתכנו טביעות של רקמות קשות בסלעי משקע מאובנים, למשל שלד של חיה ימית קטנה החצובה באבן.
- עותקים מינרליים של עצמות, שיניים ופגזים. מאובנים מסוג אחר - מאובנים במלוא מובן המילה - הם עותקים מינרליים של עצמות, שיניים ופגזים.
מה צריך לקרות כדי לשמור על המאובנים?
על מנת שהאדמה תיצור מאובן, המאפשר לנו לראות כיצד נראו יצורים ארציים אנטיליליים, יש להקפיד על כמה תנאים, שהעיקר מהם הוא שהשרידים צריכים להיות מוגנים מפני רוח וגשם.זה מתרחש כאשר בעל חיים נכנס למצבורי סלע משקעים - חול או חצץ. שכבת האפר היא גם ציפוי טוב ואמין, התורם להיווצרות מאובנים.
משקעי משקע עם שרידים מאובנים של יצורים חיים נמצאים לעתים באגמים, ביצות ומערות. אך המקומות הנפוצים ביותר לגילוי מאובנים הם אזורים יבשתיים עם פעילות גיאולוגית מוגברת, כלומר ליד הרי געש מתפרצים או ליד הרים צעירים וגדלים. ההימלאיה העולה לשמיים הם הרים שהולכים וגדלים, חלק מהארץ שגודלה על ידי ההתנגשות של תת היבשת ההינדוסטנית עם יבשת אסיה.
שברי סלעים ואדמה מתפוררים ממורדות ההרים הצומחים לנהרות המובילים את הסלעים המשקעים הללו לאוקיאנוסים. רוב המאובנים נמצאים בתחתית בריכות או בריכות לשעבר. מאובנים כאלה מכוסים באופן מהימן על ידי משקעים גיאולוגיים, המגנים עליהם מפני חיידקים המתרבים באופן חופשי על פני השטח.
עובדה מעניינת: מאובנים יכולים להיות שיניים אמיתיות, עצמות, קליפות של בעלי חיים או טביעותיהם על אבן או על עותקי האבן שלהם.
כיצד נוצרים מאובנים?
שרידי מאובנים נוצרים במובנים רבים. מלחים מינרליים יכולים לחדור לנקבוביות העצמות המתפוררות ולהתגבש שם ולהגן על העצמות מפני ריקבון נוסף. חומצות יכולות להמיס עצמות או קונכיות, ולהשאיר חלל בסלע המאובן שמתאים בדיוק לעצמות ובקליפות אלה בצורה. קורה שחללים אלה מלאים בתמיסות מגובשות של מלחים מינרליים.
לאחר התגבשות, המשקעים משקעים ומתקבל העתק אבן מדויק של עצם המאובנים או הקליפה. מאובנים מגיעים בכל הגדלים - מגדולי ענק, כמו עצמות הירך של טירנוזאורוס, ועד קטנטנים. סטודנט לגיאולוגיה מצא עובר דינוזאורים מאובן בקולורדו - כלומר גור דינוזאור שעדיין לא בקע מביצה. העובר הזה כבן 135 עד 150 מיליון שנה. עצמות הכפות השתמרו היטב, חלק עמוד השדרה והלסת התחתונה. שתי שיני חלב בולטות ממנו. מדענים מאמינים כי דינוזאור קטן מת לפני שהגיע הזמן לבקוע מביצה.