מעטים חושבים, אך חמניות ממלאות תפקיד חשוב בחיי האדם המודרניים. ומי שהתגורר בקיץ בכפרים שבהם יש שדות עם הצמח הזה, הוא יכול היה להבחין בתכונה מסוימת בו. במהלך היום, חמנית מביטה כל העת אל השמש, מסתובבת בהדרגה ממזרח למערב, ובלילה חוזרת למצבה המקורי כדי לתפוס שוב את קרני השמש בבוקר. איך ומדוע הוא עושה זאת?
מבנה חמניות
מבחינה חיצונית קל להבחין בין חמניות לפרחים אחרים. יש לו גזע חזק ויציב שגובהו מסוגל להגיע לחמישה מטרים. בקצהו הופך הניצן בהדרגה לפרח צהוב-כתום. בליבת זרעי הפירות נוצרים בהדרגה - זרעים שחורים המשמשים לייצור מזון ושמן.
עובדה מעניינתחמנית חודרת עמוק לאדמה. לפעמים עומקם יכול להגיע עד 30 מטר. בגלל זה, זה יכול להיות די קשה לחלץ נבוט מבוגר מבלי לפגוע בו.
על הגבעול צומחים עלים שטוחים וארוכים שאורכם יכול להגיע ל 50 ס"מ. הם מכוסים בשערות לבנות דקות ומשמשות להגנה מפני חום חזק.
שימוש על ידי אנשים
ארכיאולוגים מאמינים כי לראשונה הם החלו לגדל חמניות בצפון אמריקה, לפני כאלפיים שנה. משם התפשט בהדרגה למדינות אחרות. כמה עמים ילידי אמריקה רואים את הפרח כפרסומת של אל השמש בגלל הצורה והצבע האופייניים לו.
ברוסיה הופיעה חמנית בתקופת שלטונו של פטר הגדול. הקיסר ראה אותו לראשונה בהולנד.מכיוון שהפרח נראה יפהפה וניתן היה להשתמש בו לאוכל, הוא הורה להביא את הזרעים לרוסיה. באופן מפתיע, הוא השתרש היטב באקלים המקומי והתפשט במהירות על שדות האיכרים.
בשנת 1829 הושג לראשונה שמן חמניות בעולם. בערך באותה תקופה נפתח המפעל הרוסי הראשון, שם החלו לייצר אותו באופן שוטף. עלות הייצור הנמוכה אפשרה לגבות מחיר קטן עבור סחורות, ואפילו אנשים עניים יכלו להרשות זאת לעצמם.
עובדה מעניינת: האיכר הצמיתי הרגיל דמיטרי בוקארב המציא שמן חמניות, שקודם לכן עסק ביצירת שמנים מצמחים ומוצרים אחרים.
מאז, תחת החמניות הם החלו להקצות שדות שלמים במקום בו עסקו בגידול שלהם. מכיוון שהפרח מבשיל תוך 30 יום בקיץ, הדבר איפשר במשך שלושה חודשים לאסוף יבולים 2-3 פעמים בשנה. כעת מדינות אחרות עוסקות בייצור שמן חמניות, אך רוסיה ואוקראינה נותרות המובילות הבלתי מעורערות בענף זה.
הסתובב מאחורי השמש
בבוטניקה יש מונח נפרד הנקרא סיבוב פרחים הדרגתי לשמש - הליוטרופיזם. מחקרים הראו כי מאפיין זה טבוע כמעט בכל הצבעים, אך בחמניות הוא בולט יותר.
מדוע הוא פונה לשמש? התשובה די פשוטה: לקבל יותר חום וקרני אור שמעוררות את צמיחתו. מדענים ניסו ומנעו במכוון את סיבוב הפרח, ותקנו אותו במקום.כתוצאה מכך, דגימות "מוגבלות" צמחו באטיות של 10%.
עובדה מעניינת: נמצא שכאשר החמנית מופנית לשמש, הדבורים מאבינות אותה באופן פעיל יותר. משטח חם מושך חרקים יותר מאשר קר.
איך מסתובב פרח?
בבסיסה ישנם תאים מוטוריים שיכולים להימתח ולהתכווץ עקב ייצור אשלגן. זה תלוי במיקומם לאיזה כיוון החלק העליון ייראה. הצמח פשוטו כמשמעו מבין לאן להזיז את בסיס הגבעול כדי למקם את הפרח בכיוון הנכון.
תנועת החמניות תואמת לקצב מעגלי של 24 שעות ביממה. מדענים ניסו "להערים" על הצמחים על ידי שינוי מלאכותי של משך התנועה של מקור האור ל 30 שעות. במקרה זה, החמניות לא נעו בצורה אחידה, מה שהשפיע על צמיחתן, הביומסה והתשואה שלהן.
חמניות פונות לשמש כדי לקבל יותר חום ולגדול באופן אינטנסיבי יותר. הם עושים זאת בעזרת תאים מוטוריים שיכולים לשנות את צורתם. בהיותם בבסיס הפרח, הם מפנים אותו בצורה חלקה לעבר השמש, ובלילה חוזרים למצב המקורי.