מכתשים נמצאים על הרבה גופים שמימיים, כוכבי לכת, כולל כדור הארץ, משתנים בצורתם ובמוצאם. כדי להסביר את מקור המכתשים נעשה שימוש בשתי השערות עיקריות - מטאוריט וולקני.
בהתאם לכך, מספרם וצורתם (עגולים, סגלגלים, עם שיפועים תלולים) תלויים ישירות בשיטת ההיווצרות. רוב המכתשים על הירח על ידי המדע המודרני מסווגים כסוג הלם.
עובדה מעניינת: בין ההשערות לגבי מקורם של מכתשים, מדענים שקלו את מה שמכונה התיאוריה של "קרח החלל". לאחר מכן, מופרך לחלוטין על ידי מחקר מדעי.
מקורם של מכתשי הירח
עד אמצע שנות העשרים, ההשערה הרווחת על מקורם של מכתשים בירח הייתה געשית. מה שלא מפתיע - מדענים יכלו לצפות באופן אישי בתצורות כאלה על פני כדור הארץ. רק בשנת 1924 הציגו מדענים מניו זילנד בשם Gifford סכמות משכנעות כיצד ניתן ליצור מבנים כאלה כתוצאה מנפילת מטאוריטים וגופות שמימיות אחרות.
עובדה מעניינתהמכתש קיבל את שמו בזכות הכלי היווני העתיק לערבוב נוזלים (בעיקר יין ומים). המונח טבע את המדען המפורסם גלילאו גליליי.
את הירח הופצצו באופן פעיל על ידי שביטים, אסטרואידים, מטאוריטים, כרגע מספר העקבות מפגיעה כזו עולה על 500 אלף.המוזרות של חקר מכתשים בלוויין כדור הארץ היא שהם לא הושקעו במשך מיליוני שנים - הם לא מושפעים מהאווירה של כדור הארץ, כמו למשל על יופיטר או מאדים.
לאחר פגיעת מטאוריטים ניתן היה למלא את הקערה הנוצרת בלבה, שהתקשה, והפכה לסלע כהה. תצורות כאלה נקראות בדרך כלל ימי ירח.
מכתש לוויין האדמה העמוק ביותר, העתיק והגדול ביותר נקרא Aitken. ממוקם בצד הרחוק של הירח, כל הזמן בצל. מידות - קוטר עד 2500 ק"מ, עומק - עד 13 ק"מ.
ענק אחר - הרצספונג, כמו אייקן, ממוקם בצד האחורי, קוטר 591 קמ"ש. מקורו מטאוריט. הפגיעה הייתה כה חזקה עד שמשטח הגוף השמימי הלך בכמה טבעות. תצורות מרשימות נוספות נקראות: טייצ'ו (עומק - 3.5 ק"מ, גובה פיר - 2 ק"מ), קופרניקוס (עומק תחתית שטוח - 1.6 ק"מ, גובה פיר - 2.2 ק"מ).
מדוע המכתשים על הירח הם לא סגלגלים (כמו שצריך להיות כשמטאוריטים נופלים)?
צורת המכתש מושפעת משני גורמים עיקריים - המבנה הגאולוגי של גוף השמימי, ובאיזו זווית פגע בו מטאוריט (אסטרואיד, שביט). במערכת השמש ניתן למצוא מכתשים בעלי הצורה המוזרה ביותר - למשל בצורה של סיכות באולינג, על מאדים - פטרה אורק, כמעט ריבוע - מכתש בורינגר, על כדור הארץ.
חשוב להבין כי הצורה נגרמת לא מכוח האדמה על ידי "פגז" בחלל, אלא מהאנרגיה המשתחררת במהלך הפיצוץ.זה עובר מייד לנקודה אחת, כמו בפיצוץ פצצה חזקה. דוגמה טובה לכך היא אם אבנים נזרקות למים, אולם גל ההלם יתפוגג מנקודת ההשפעה במעגלים.
מכתשים נוצרים על ידי פיצוצים תרמיים.. האנרגיה של אפילו מטאוריט הנופל בזווית חריפה מכובה במהירות, הופכת לחום והיא מתפשטת באופן סימטרי. לאחר מכן נותרה הקערה העגולה.
על הירח יש תצורות מסוג אחר, אך הן מעטות. כתוצאה מכך, חלקם נוצרו מלהיט ישיר וחלקם ממכת משיק.