כוכב זה מעניין לאסטרונומים בגלל הבהוב הלא סדיר שלו. שמו הנוסף הוא KIC 8462852. מאמר עם תיאור מפורט של ההנחה המדעית פורסם בכתב העת המדעי Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
KIC 8462852 הוא כוכב ננסי בספקטרום צהוב-לבן, שנמצא במרחק של כ 1280 שנות אור מכוכב הלכת שלנו. הכוכב התגלה לראשונה בשנת 2015. מאז הוא יצר בעיות מדעיות רבות עבור מדענים בגלל הבהירות המשתנה ללא הרף.
ככלל, מדענים מסבירים את השינוי בהירותו של כוכב בקשר למעבר כוכב לכת מולו. אבל במקרה של טאבי, זה נפסל לחלוטין. יתר על כן, בהירות הכוכב פוחתת בטווח רחב למדי - בין 5 ל 22%. והתוצאות של תצפיות קודמות מראות כי מדד הבהירות יורד בהתמדה.
אסטרונומים החלו בהתבוננות מתמדת באובייקט משתנה. הם גילו כי במהלך ירידה בהירות, פעילות קרינת הגלים באורכים שונים השתנתה על טווח רחב. בתחילה פותחו השערות שונות כדי להסביר תופעה מסתורית זו.
עם זאת התברר כי האור אינו חסום על ידי חפצים אטומים המסוגלים לעכב קרינת אור. זה מייד השליך ספקולציות פנטסטיות בנוגע לנוכחותה לכאורה של תרבות מחוץ לארץ בסביבה.
ניתן להסביר את התהליך שנצפה על ידי נוכחות נחיל שביט שנקרא או ענן אבק בקרבתו.אך כדי שהבהירות של הכוכב יורדת כך שניתן יהיה לצפות בו בעזרת טלסקופים, ואפילו כל כך הרבה, יש צורך כי צפיפות השביט או חומר האבק תהיה מדהימה.
לכן מדענים בראשות B. Metzger מאוניברסיטת קולומביה פיתחו השערה מעניינת. זה מסתכם בכך שהבהבה יכולה להיגרם על ידי מה שנקרא הפלונטה. זהו ירח משוטט שעזב את מסלול גופו השמימי ונמס תחת השפעת ירח האם. עצם זה זורק אבק לחלל הבין-כוכבי, חלקיקי חומר. הם מסתובבים סביב הכוכב ואז נקלטים. תופעה זו מעוררת שינוי בהירותו של טאבי.
על פי דגמים זמינים, תנועת ירחים ממסלולי כוכבי לכת ענקיים אפשרית. ניתן לזרוק לוויינים מהמערכת הפלנטרית, ליפול על כוכב. כמחצית מהאובייקטים הללו הופכים בסופו של דבר לפלונטות, המעגלים סביב כוכב.
מחקרים מראים שיש הרבה כוכבים כאלה. ואף אחד מהם לא משנה את הבהירות כמו טאבי. כדי לאשר את ההנחה, אסטרונומים צריכים למצוא כמה אובייקטים שמימיים דומים. עד כה, אין שום עדות משמעותית לכך שיש ירחים מחוץ למערכת השמש. באופן דומה, אין זה יוצא דופן שהירח עלול ליפול על כוכב האם.
אולי עם התפתחות הטכנולוגיה, מדענים יוכלו להתקרב לחשוף את סודות הכוכבים בעזרת הבהוב משתנה. זה יעזור לפתור כמה סוגיות חשובות ובלתי פתורות של התפתחות כוכבים וחלל.
