קשה להאמין, אך לשני נציגים ממשפחת הפילים - הפיל האפריקני ואחיו - הפיל ההודי, יש הבדלים כה ברורים עד שהביולוגים אף ייחסו את החיות הללו למינים שונים. הבדלים רבים נצפים גם במראה שלהם - הם מרשימים לכולם, גם אם מסתכלים רק על תמונות הפילים הללו.
הפרש גודל
כולם יודעים שבכוכב הלכת שלנו אין תושב אדמה גדול יותר מפיל. ישנה גם עובדה פחות ידועה - הפיל האפריקאי גדול מהמתקן ההודי (האסייתי) שלו, כלומר הוא היונק הגדול ביותר ביבשה.
גובה הפיל האפריקני
גובהו בגובה הכתפיים יכול להגיע עד 4 מטרים! ואורך הגוף הוא 6 עד 7 מטרים, לפעמים קצת יותר. משקל גופו של ענק זה הוא עד 7000 ק"ג. הפיל האסייתי קטן יותר - הוא גדל לגובה של 3 מ ', עד 6 באורך כמה מטרים, משקלו לעתים רחוקות עולה על 5000 ק"ג.
הבדל בצורת האוזן
לאוזני פיל צורות ואורכים שונים. הפיל האפריקאי הוא הבעלים של אברי שמיעה גדולים ומוארכים עם צורה מעוגלת. האוזניים האסיאתיות קטנות יותר, מוארכות יותר עד היסוד, מחודדות.
ההבדל בין גושים
לא רק לזכר, אלא גם לנקבת הפיל האפריקני יש מלקות מפוארים (כמובן של"בנות "יש קטנות יותר). נקבות הפילים האסיאתיים נשללות מהם כל הזמן, ולפעמים גם אצל הגברים אין אותם (תושבי הודו כינו את הפילים האלה "מחנה").מיתת הפיל מאפריקה ארוכה מאוד (עד 3.5 מטר) ומעוקלת מאוד.טוס פיל אסיה קצר יותר וכמעט ישר.
משטח גוף
עורו של פיל מאפריקה מכוסה במספר רב של קמטים. משטח גופו של הפיל האסייתי מכוסה בשערות קטנות. ישנם גם הבדלים בצבע העור - הפיל האסייתי כהה יותר (אפור כהה, חום), אפריקאי - אפור עם גוון חום קל.
צורת גוף
פילים אפילו לא דומים בצורת גוף - לפיל מאפריקה יש גב ישר, לפעמים מעט קעור. גבו של הפיל האסייתי קמור בבירור. גפיו של פיל מהודו עבים וקצרים יותר, כך שהוא נראה עודף משקל. הפיל האפריקאי זקוק לרגליים ארוכות - הוא אוכל רק את עלוות העצים, אליהם הוא מושיט. חבירו מהודו אוכל גם אוכל מהאדמה ולא רק עלים וענפים מעץ.
ההבדל בין פילים בגזעים
גם גזעי החיות הללו מסודרים בצורה שונה - יש בהם תהליכים הדומים לאצבעות בצורתם. רק על תא המטען של הפיל האפריקני יש 2 מהם, ואילו לפיל האסייתי יש רק 1.
במבנה השלד
ישנם גם הבדלים במבנה השלד של בעלי חיים אלה. לפיל האפריקני 21 זוגות צלעות, האסיאתית - רק 19. 33 חוליות בזנב הפיל האפריקני, יחסית בלבד 26. שיניים קבועות של יונקים אלה גם הן בעלות מאפיינים משלהן.
פילים אפריקאים הופכים למבוגרים בגיל 25 בערך, הודים - בגיל 15-20.
הבדל בהתנהגות
הענקים נבדלים זה מזה בנטייה שלהם - פיל הודי ידידותי יותר לתקשורת עם אנשים, קל לאלף אותם.אנשים אסיאתיים משתמשים בפילים ממש אלה לעבודה פיזית קשה - למשל, כאשר הם מסיעים פריטים מגושמים. הפילים האלה מבדרים גם את הקהל בקרקס. פיל מאפריקה הוא הרבה יותר אגרסיבי וצריך להתאמץ בכדי להפוך אותו לאילוף, אם כי אפשר לגרום להם להיות בבית. יש עדויות לכך שהפילים האפריקאים השתתפו בפשיטה הצבאית על רומא על ידי מפקד חניבעל.
כל נציגי הפילים חיים בעדרים. פילים אסייתיים מתאספים בקבוצה של 15-20 פרטים, ובראשם, ככלל, היא נקבה מבוגרת. עדרי פילים אפריקאים עשויים לכלול עד 400 אנשים. למרבה הצער, מספרם של כל הפילים מצטמצם מאוד, בימינו בעלי חיים אלה נמצאים תחת חסותו של הספר האדום.