אחת התעלומות הגדולות ביותר של היקום היא כי טריליוני כוכבים אינסופיים אינם מפוזרים באופן שווה בחלל החיצון. לא, כוכבים מקבצים בגלקסיות, ממש כמו שאנשים מתאספים בערים, ומשאירים את החללים שביניהם לא מיושבים.
שמו של הגלקסיה שלנו הוא שביל החלב. זהו דיסק שטוח ענק מסתובב, המורכב מגז, אבק וכ -200 מיליארד כוכבים. המרחק בין כוכבים שכנים בגלקסיה הוא טריליוני קילומטרים של שטח ריק. השמש שלנו, אחת מהכוכבים הרבים המאכלסים את הגלקסיה, ממוקמת על פריפריה.
שביל החלב
כאשר אנו מסתכלים בשמי הלילה, אנו מביטים דרך הכוכבים, כמו דרך טיפות גשם הדבקות בחלונית החלון. כל הכוכבים האישיים שאנו רואים בשמיים שייכים לדרך החלב. לגלקסיה שלנו יש צורה ספירלית. מלמעלה זה נראה כמו מערבולת כוכבים. כוכבים סובבים סביב מרכז הגלקסיה, ממש כמו כוכבי לכת סובבים סביב כוכבים.
כדי לבצע מהפכה אחת בקרוסלת הכוכבים הזו, השמש אורכת כ -200 מיליון שנה והיא נעה במהירות של לא פחות מ 940,000 קמ"ש. מהצד הגלקסיה נראית כמו דיסק עם עלייה במרכז. פס לבן בוהק החוצה את השמים בלילה צלול הוא חלק מהדיסק הזה.
גלקסיות אחרות
כך אנו רואים את הגלקסיה שלנו. אם היינו יכולים לחרוג ממנה, היינו יכולים לראות את היקום במלוא יופיו הבתולי: מרחב שחור אטום - שחור אטום, עליו מפוזרים גלקסיות מוארות, כמו איים מוארים בים הלילי.שביל החלב עצמו הוא היווצרות חלל ענקית, אך זוהי רק אחת ממאה מיליארד הגלקסיות הקיימות לתצפית על החלל.
למרות שכל גלקסיה היא הצטברות של מיליוני שמשות, הם ממוקמים כל כך רחוק מאיתנו שהם נתפסים כערפיליות די עמומות. בעזרת טלסקופ קטן תוכלו לראות כמה עשרות גלקסיות. ובכן, אם אתה משתמש בטלסקופ החזק ביותר המודרני, אתה לא יכול רק לשקול הרבה גלקסיות, אלא גם להכין כוכבים בודדים בכמה גלקסיות.
ערפילית גלקסי אנדרומדה
בלילה מאוד צלול, לפעמים אפשר להבחין בגלקסיית ערפילית אנדרומדה, שכנתו הקרובה ביותר של שביל החלב. ולשם כך, אין צורך במכשיר אופטי. ממש כמו שביל החלב, ערפילית אנדרומדה היא ספירלה. יותר ממחצית מכל הגלקסיות יש צורה ספירלית. גלקסיות כאלה, הדומות לגלגל גלגל מסתובב כפרי, מכילות כוכבים חדשים, ישנים ובוגרים.
גלקסיות בעלות צורה אחרת
ישנן גלקסיות אליפטיות. אלה כדורים מעוגלים ענקיים המורכבים ממיליארדי כוכבים. חלק מהגלקסיות הללו עגולות כמעט לחלוטין, אחרות שטוחות מעט. בגלקסיות אליפטיות הכוכבים מסתובבים מקרוב סביב המרכז, דומים לנחיל דבורים. לרוב, גלקסיות אליפטיות מורכבות מכוכבים ישנים, שרבים מהם ענקים אדומים.
לכן, גלקסיות אליפטיות כמעט תמיד זוהרות באדום או כתום. ישנן גלקסיות וצורות אחרות.ישנן גלקסיות הדומות לעדשה דו-צינורית בצורתן, או גלקסיות ספירליות ללא עיבוי במרכז. יש גלקסיות שאין להן שום צורה כלל. גלקסיות כאלה נקראות לא סדירות.
אירועים גלקטיים
למרות שהגלקסיות נראות כמו מקבצי כוכבים שלווים ושלווים, המראה שלהם יכול להיות מטעה מאוד. עולמות אלה משמשים כזירה של הזעזועים הטבעיים החזקים ביותר, המקבילה הגלקטית של רעידות אדמה והתפרצויות געשיות. הנה דוגמה מודרנית. ממרכז הגלקסיה M87 היה מתח מפלצתי של גז כחול לבן כחול. כמות עצומה של אנרגיה שוחררה לחלל. אורכו של הלשון הלוהטת של הגז הנפלט כ -5,000 שנות אור. מדענים חושבים שהחור השחור במרכז הגלקסיה, הסופג אבק קוסמי וכוכבים שלמים, הוא המקור לתצפית מדהימה - מלכותית זו.
התנגשויות גלקסיות
לפעמים גלקסיות מתנגשות זו בזו. מכיוון שיש הרבה מקום ריק בין כוכבי הגלקסיות, בדרך כלל הגלקסיות הולכות באופן חופשי בדרך שלהן מבלי "להבחין" בהתנגשויות. בשל גודלן העצום של הגלקסיות, התנגשויות כאלה לא נמשכות מספר דקות, אלא כמה מיליוני שנים. מדענים במקרים כאלה מדמים התנגשות במחשב. כך, ניתן להראות מה יקרה כאשר הגלקסיות יבואו בקשר הדוק ואיך הם יטפלו בזה. כאשר גלקסיה אחת פולשת לאחרת, הם מתחילים לפעול זה על זה בשדות הכבידה שלהם.
במקרה זה, הכוכבים נעקרים ממקומם הקודם, ומשמידים את הצורה המקורית של הגלקסיה. לדוגמה, תלתלת גלקסיה ספירלית יכולה להשתרע לעבר גלקסיה אליפטית מתקרבת. שתי גלקסיות יכולות להתמזג לאחר התנגשות, ויוצרות גלקסיה חדשה הגדולה משתי הגלקסיות המקוריות.
כיצד נוצרות גלקסיות?
חלק מהמדענים חושדים כי גלקסיות גדולות ובלתי אפשריות נוצרו בעקבות מיזוג של צבירי כוכבים קטנים יותר. לדוגמה, גלקסיה אליפטית עשויה להיווצר ממיזוג שתי ספירלות. גלקסיות המרוחקות מאיתנו 2 מיליון שנות אור זמינות כעת לתצפית. המשמעות היא שאסטרונומים רואים גלקסיות כפי שהיו לפני 2 מיליון שנה. לכן, ככל שגלקסיות קדומות יותר אנו רואים, הן הופכות קטנות יותר. יתר על כן, גלקסיות קטנות ועתיקות בדרך כלל חסרות צורה. מדענים מאמינים כי היווצרותה של גלקסיה ספירלית כמו שביל החלב שלנו מחייבת מיזוג של 10 - 100 גלקסיות קטנות.