פלוטו כרגע, למרות שהוא לא כוכב לכת מלא, עם זאת, נושא את התואר הגאה "גמד". יש לו כמה לוויינים, ביניהם כארון (שנחקר בשנת 1978), הידרה וניקטה (התגלה בשנת 2005), קרבר (2011) וסטיקס (2012). מי פתח את האובייקט הזה ומה גרם לשינוי במעמדו?

תולדות הגילוי ושמו של פלוטו

מתמטיקאי צרפתי שלמד מכניקה שמימית, אורביין ליברייר, ערך מחקר על מסלולו של אורנוס. הוא חשף שם אי שקט מסוים, שהוביל לרעיון שזה היה כוכב לכת לא ידוע בסביבה שגורם להם. בשנת 1894 ייסד איש העסקים, האסטרונום והמתמטיקאי האמריקאי פרקיבל לואל את המצפה על חשבונו. הוא גם יזם את הפרויקט, שעסק בחיפוש אחר הכוכב התשיעי. במשך זמן רב החיפוש לא הצליח - צילומים רבים צולמו עם גופות שמימיות רבות, אך איש לא ראה שם את הכוכב הרצוי.

פלוטו התגלה בשנת 1930 ב- 18 בפברואר על ידי האסטרונום האמריקאי קלייד טומבו. לאחר שהתקבל לעבודה על ידי המצפה, צלם צילם ולפתע הבחין באובייקט נע בתמונות (אנימציה פשוטה נוצרה מכמה צילומים), וזה היה פלוטו. מצפה הכוכבים של לואל ב- 13 במרץ באותה שנה הצהיר על גילוי כוכב לכת חדש.

עובדה מעניינת: חללית בשם New Horizons הושקה בשנת 2006 והמשימה שלה היא ללמוד את פלוטו. על הסיפון נמצא חלק מהאפר של קלייד טומבו - האיש שגילה את גוף השמימי הזה.

מדוע פלוטו נקרא כך?

כמובן שאחרי אירוע כה גדול בעולם האסטרונומיה, כגילוי כוכב לכת חדש, נוצרה בעיה חדשה - מה השם לתת לה? זכות כזו הוענקה למגלה. לא לקליד טומבו עצמו, אלא למקום בו עבד - מצפה הכוכבים של לואל. אשתו הממושכת של לואל, קונסטנס, הציעה כמה שמות. שמו הפרטי של כוכב הלכת הוא Percival, לכבוד בעלה, אחר כך זאוס, ואחר כך שמו הפרטי. עם זאת, הקהילה המדעית התעלמה מהצעותיה.

את השם הנוכחי "פלוטו" טבעה ונציה בורני, תלמידת בית ספר רגילה באוקספורד. העובדה היא שפלוטו הוא אל מהמיתולוגיה הרומית העתיקה וזה הוא ששלט בעולם התחתון. מה יכול להיות טוב יותר לעולמו הקודר, הקר והאפל של כדור הארץ?

הילדה השמיעה את גרסתה בפני סבה, שעבד אז בספרייה של אוניברסיטת אוקספורד. הוא העביר את ההצעה לפרופ 'טרנר, ששלח הודעה לעמיתיו בארצות הברית. בסך הכל הוצעו 3 שמות לכוכב הלכת: "מינרווה", "קרונוס" ו"פלוטו ". שני השמות הראשונים נדחו, ובאופן רשמי הפלנטה החלה לשאת את השם פלוטו 1930 ב -1 במאי.

סטטוס פלוטו עכשיו

בתחילה, בשנת 1930, פלוטו הוכר ככוכב הלכת - התשיעי מהשמש, אך יחסית לאחרונה הוא איבד את מעמדו. מדענים החלו לפקפק שפלוטו מתואם לפרמטרים של כדור הארץ. כתוצאה ממחקר הוא זוהה ככוכב לכת ננסי. בהזדמנות זו התקיים דיון שלם מספר פעמים. ההחלטה הסופית התקבלה בשנת 2006.מדענים זיהו כמה קריטריונים לקביעת מעמדו של כדור הארץ:

• גוף קוסמי חייב לעבור מסלול סביב השמש, וגם להיות לוויין של אחד הכוכבים, ולא של אף כוכב לכת.
• על העצם להיות בעל מסה כזו שתאפשר לו לקבל צורה של כדור תחת השפעת כוח הכבידה.
• מידות הגוף צריכות להיות גדולות כל כך שאין חפצים גדולים יותר במסלולו. חריג יכול להיות רק לוויינים או חפצים שלה תחת השפעת כוח הכבידה.

לפיכך, לאחר שבדקו את כל הגורמים הללו, מדענים גילו כי לא ניתן לכנות פלוטו פלנטה בגלל הקריטריון השלישי. מכיוון שהוא ממוקם בחגורת קויפר, הושווה המסה שלו לחפצים סמוכים. התברר כי פלוטו תופס רק 7% ממסת הגופים הקוסמיים שנותרו.

כוכבי לכת ננסיים אחרים

מכיוון ששני הקריטריונים הראשונים חופפים זה לזה, הוחלט להגדיר את פלוטו בקטגוריית כוכבי הלכת הגמדים, וגם לסווג אותם כפלוטואידים. עכשיו זה סוג של כוכבי לכת ננסים שגם עליהם לעמוד בקריטריונים מסוימים. בפרט גופים כדוריים בעלי מסה קטנה נחשבים פלוטואידים. הם צריכים להסתובב סביב השמש. במקרה זה, למסלול צריך להיות רדיוס גדול יותר ממסלולו של נפטון. בנוסף לפלוטו, כיום נחשבים פלוטואידים: אריס, מקמקה והומאה.

עובדה מעניינת: על פלוטו, יום אחד מתאים לשישה ימי כדור הארץ, וסיבוב מלא אחד סביב השמש (על פי תקני כדור הארץ בשנה) אורך 248 שנים.

רשמית, פלוטו התווסף לרשימת כוכבי הלכת הזעירים תחת המספר 134340 (7 בספטמבר 2006).מעניין שאם מדענים מההתחלה מאפיינים נכון את האובייקט הזה, אז בקטלוג הוא היה תופס מקום באלפים הראשונים. ההבדל היחיד בין כוכב לכת רגיל לכוכב לכת ננסי כעת הוא רק בגודל העצמים. בפרמטרים אחרים הם חופפים זה לזה.

מיד לאחר גילוי פלוטו, איחוד האסטרונומיה נשא אותו לכוכבי הלכת, מכיוון שלפני כן לא נחקרו גופות אחרות בחגורת קויפר. אולם מחקר חללי נוסף מטיל ספק במעמדו של פלוטו. במהלך הדיון הארוך ב -2006, הוא הועבר לקטגוריה חדשה של כוכבי לכת ננסים. ההחלטה התקבלה לאחר תוצאות הערכתו של פלוטו על פי מספר קריטריונים. מכיוון שהמסה אינה מאפשרת לה לעקוף גופים קוסמיים אחרים מעבר לגבולות המסלול והיא מהווה רק 7% מהמסה של חפצי השטח שנותרו בחגורה, היא לא יכולה להיות כוכב לכת.